– Это было круто Хэнк... Это было офигительно круто.
«Сержант!» – ожил эфир на частоте отряда. – «Здесь Хастер... Транспортник №3 получил прямое попадание... Что происходит, черт возьми? К парковке подъехал гражданский грузовик, и я заметил в нем полковника Вандершпуля».
– Скорей всего они захватили машину и объехали склад ГСМ восточнее, – мрачно сказал Рейнор.
– Поднимай трап, – приказал Тайкус. – И не впускай никого. Ни Вандершпуля, ни Кэссиди... Понял меня? Прием.
«Так точно, сержант. Прием».
– Хорошо. Мы уже близко. Конец связи.
«Саблезубов» осталось только два. Одним управлял Рейнор, за рулем второго сидел Кидд. Третий остался гореть на улице, выбрасывая в небо черный столб дыма. Остатки отряда влетели через открытые ворота на территорию космопорта.
– Будь готов, Джим, – сказал Тайкус, меняя магазин в гаусс-автомате. – Нас могут взять числом.
Рейнор уже засек грузовик и выпрыгивающих из него людей. Ситуация принимала серьезный оборот. Джим знал, что Вандершпуль наверняка попытается уничтожить один из транспортников, чтобы самому сбежать на другом. Потом, когда живых свидетелей не останется, он будет волен состряпать любую байку по своему усмотрению.
Джим лихо затормозил поблизости от грузовика и только тогда обнаружил, что дела обстоят совсем не так, как он ожидал. Вандершпуль, как и сообщал Хастер, был здесь, Кэссиди тоже... но они были пленниками!
Пакс потерял шлем, бинты на его голове покраснели от крови. Два забойщика прикрывали его с флангов, оба в таком же плохом состоянии. Но келморийцы стояли на ногах, были хорошо вооружены и полностью контролировали ситуацию. Они умудрились захватить в плен Вандершпуля и Кэссиди, найти грузовик и, минуя пожарище, привести пленников в космопорт.
– Стой где стоишь! – крикнул Пакс, когда Тайкус свесил огромные ноги из «Саблезуба» и спрыгнул на землю. – Бросайте оружие, или я выстрелю полковнику Вандершпулю в голову!
Рейнор обошел «Саблезуб». Вандершпуль нахмурился. Рейнор и Тайкус зычно рассмеялись. Из внешних динамиков смех получился искаженным и очень громким.
– Да на здоровье, – сухо сказал Тайкус. – Сделай всем одолжение, отстрели эту чертову башку.
Пакс посмотрел на Тайкуса, увидел на лице сержанта холодную решимость, и понял, что тот не шутит.
– Твои солдаты не очень-то тебе верны, – с отвращением произнес келморийский десятник. – Мне следовало догадаться.
Не доехав метров пятьсот до машины товарищей, Кидд остановил «Саблезуб». Укрывшись за машиной, снайпер положил винтовку на капот. Позиция для стрельбы была не слишком удобна, ибо Вандершпуль закрывал собой большую часть тела Пакса. Впрочем, был еще один вариант. Кидд прицелился. Его палец плавно нажал на спусковой крючок, и винтовка выстрелила. Тело Вандершпуля конвульсивно дернулось – тяжелая пуля пробила плечо полковника навылет и вошла в человека за ним.
Кровь брызгами разлетелась во все стороны, когда «гостинец» Кидда разворотил горло Пакса. Телохранители десятника тут же начали стрелять по ближайшим врагам. Тайкус и Джим в мгновенье ока бросились в стороны и выдали в ответ целый град очередей из шипов, вынуждая противников присесть.
Келморийцы попытались перехватить инициативу, но успеха не достигли. Первый упал, когда Кидд попал в него из «Боцмана». Второй зашатался словно пьяный, когда шипы из гаусс-автоматов пробили его броню, попятился, а затем завалился на спину.
Только тогда Тайкус сообразил, что во время перестрелки в Кэссиди попали. Девушка лежала на спине и смотрела в небо. Сержант поспешил к ней, опустился на колени и слегка приподнял рукой голову любимой.
– Ничего... – Кэссиди закашлялась. Кровь в горле сделала ее речь булькающей. – Ничего личного... Ты же знаешь.
– Да, – ровным тоном ответил Тайкус. – Знаю.
Док с трудом улыбнулась, попыталась сказать что-то еще, но в этот момент ее глаза остекленели. Она ушла из жизни.
Тайкус выругался. Через силу встал и осмотрелся. Его взгляд упал на Вандершпуля. Полковник стоял на коленях, зажимая рукой бывшее некогда плечом кровавое месиво, и громко выл от боли.
– Умоляю, помогите! – глядя снизу вверх на сержанта, простонал Вандершпуль. – Мне нужен медик! Я заплачу вам!
– Док мертва, – глухо сказал Тайкус. – Ты убил ее.
Это не было правдой. Но это не имело значения. Рейнор встал рядом с Тайкусом. Посмотрел вниз на Вандершпуля и почувствовал закипающий гнев. Потому что здесь, на коленях перед ним стояло олицетворение всего того, что он ненавидел. Сколько людей отдали жизнь в угоду тому, чтобы Вандершпуль набил карманы? Сотни? Тысячи? Ответа на этот вопрос никогда не узнать. Но кое-что можно сказать наверняка... Такого больше не случится. Никогда.