Вонючая прокуренная комната расположенная над гаражом-времянкой уже долгое время служила штаб-квартирой Харли Россу, самому без преувеличения неопрятному сержанту-вербовщику на всем Тарсонисе. Однако у бывшего десантника был повод для гордости – пока другие вербовщики тратили время во всяких гимназиях, распинаясь и вешая на уши лапшу о том, как престижно и увлекательно служить в десантных войсках, Харли с успехом промышлял в рабочих кварталах. Здесь он без труда выполнял план по набору рекрутов, ибо здесь только двое из десяти подростков оканчивали школу, а найти работу было более чем непросто. Поэтому его показатели по вербовке всегда были выше, чем у кого-либо еще. Этим и объяснялось то, почему капитан Фредрикс никогда не совал носа в его дела.
Вербовщик сидел у себя в комнате и с тремя закадычными корешами играл в карты, как вдруг валяющийся на столе смартфон завибрировал. В тот самый момент, когда Дайкер повысил ставку. Ход приятеля служил верным признаком того, что у того на руках неплохой расклад. Поэтому вместо того чтобы швырять деньги на ветер, Росс посмотрел на входящий номер и раскрыл «раскладушку».
– Привет сладкая ягодка! У тебя что-то есть для меня?
Как только Росс, кивнув и коротко бросив в трубку, – «Скоро буду», – сбросил звонок, его собутыльники ехидно переглянулись.
– Даже ничего не говори, – ухмыльнулся Дайкер, – дай сам угадаю. Стоило мне повысить ставку, и тебе срочно приспичило свалить.
Росс виновато улыбнулся.
– Я бы с удовольствием расписал бы с вами еще пульку-другую, но труба зовет! Видишь ли, у нас вроде как война идет… Кто-то же должен держать келморийское отродье в страхе, иначе они прилетят на Тарсонис и выстроятся в очередь к твоей драгоценной женушке.
– Руку даю руку на отсечение, что после житухи с Дайком она отряд келовских забойщиков ее очень даже порадует, – заметил третий игрок, не обращая внимания на свирепый взгляд Дайкера.
– Прогуляться не желаете? – поинтересовался Росс, пока рассчитывался. – Никто не хочет срубить полсотни кредов? Мне может понадобиться грубая сила.
– Можешь рассчитывать на меня, – откликнулся Вик, четвертый из компании. – Полтинник на дороге не валяется.
Десять минут спустя Росс и Вик уже катили в неприметном автофургоне. На улицах в это время царил «час пик», поэтому чтобы добраться до Целины и припарковаться у грузовой эстакады позади занюханной гостиницы, им потребовалось целых двадцать минут. Кэми еле дождалась, пока двое мужчин вылезут из фургона. Выдержка девушки начала сдавать, и ее раздражение выплеснулось наружу.
– Какого рожна вы так долго телитесь? – окрысилась она. – Тупой сукин сын вот-вот очухается!
– Нельзя так говорить о молодом человеке, решившем посвятить себя службе в Вооруженных силах Конфедерации, – ответил Росс с серьезной миной на лице и поднялся по невысокой бетонной лесенке. – Прояви хоть немного уважения.
Кэми насмешливо фыркнула, повернулась к двери и повела вербовщиков в служебное помещение. Юноша все еще лежал на раскладушке, но уже пытался сесть и что-то сказать. Правда, язык не слушался его. Модный жакет и кроссовки сменились на поношенную одежду из магазина секонд-хенда ниже по улице.
– Неплохая работа! – признался Росс, рассматривая новую жертву Кэми. – Он в хорошей форме. Где ты подцепила такой экземплярчик?
Кэми пожала плечами.
– Думаю, что он студентик… вывалился из кампуса и шарился по улицам, пока я не наткнулась на него.
Росс пристально посмотрел на нее.
– Тебе кажется, или ты точно знаешь, что он студент колледжа? Давай-ка посмотрим его бумажник. Там наверняка должен быть какой-нибудь идентификатор.
– В глаза не видела бумажника этого мозгляка, – ответила Кэми помявшись. – Может, он забыл его дома, ну или типа того?
– В общем, ты обчистила его бумажник. – Росс раздраженно покачал головой. – Что еще поимела с него?
– Да какая разница? Тебе ли не все равно? – гнула свою линию Кэми. – Что-то я не припомню, что бы тебя раньше интересовали имена или что-то в этом роде. Должна же как-то одинокая девушка зарабатывать на жизнь. Кстати, напомнил… давай-ка, раскошеливайся!
Росс достал из кармана мятого кителя две отдельно упакованных дозы крэба и отдал их мошеннице. Крэб представлял собой мощный наркотик с расслабляющим и одурманивающим эффектом одновременно.