– Все верно, фрик, – услышал Рейнор знакомый хамоватый голос, – пора валить обратно в родную клетку!
Джим выпрямился, пытаясь разглядеть сквозь толпу происходящую потасовку. Его подозрения подтвердились – голос принадлежал Хэнку Харнаку! Полученные от него во время избиения в туалете побои практически зажили, однако синяки вокруг глаз до сих пор не сошли, и при задевании болели.
Само собой, что капрал Тимсон провел дознание по поводу этого инцидента, однако как перед этим Харнак не стал закладывать Джима, так и Джим решил не закладывать Харнака. Подобная рассудительность вызвала явное одобрение унтера. В свою очередь Тимсон также проявил рассудительность и держал двух драчунов подальше друг от друга до тех пор, пока изначальная группа рекрутов не влилась в основную партию новобранцев со всех уголков планеты. Таким образом, Джим с Харнаком больше не пересекался.
До сего момента.
Пока не случилась заварушка в носовом трюме, и несколько сотен отпетых уголовников не вырвались на свободу (слухи о том, что «Гидра» везет преступников в какой-то военный или исправительный лагерь, уже просочились в отсек новобранцев). Однако если большинство беглецов пыталось затеряться в огромной толпе рекрутов, или украсть их личные вещи из кубриков, то с полдюжины зэков кружили вокруг Харнака, словно стая диких собак.
За спиной у Рейнора материализовался Том Омер.
– Ну и ну, – зловеще произнес он. – Похоже, что сейчас Харнак огребет по полной. И как же такое могло случиться с таким классным парнем?
Выхватив взглядом из толпы Харнака, Джим не мог не улыбнуться, когда тощий задира с надменной ухмылкой начал строить перед отморозками записного качка, попеременно целуя свои бицепсы в классической позе бодибилдинга.
– Ага, он тот еще крендель.
Омер фыркнул, когда толпа начала формировать вокруг Харнака и зэков своеобразный ринг.
– Интересно, чем он их достал, – размышлял Том вслух. – Чем угодно мог. Эти парни просто животные.
Его вывод был не так уж далек от истины. По слухам, этим преступникам после краткой отсидки в исправительном лагере предложили вступить в ряды десантных войск, в качестве альтернативы тюремному прозябанию. Однако старые привычки живучи, а посему от долгого ничегонеделания уголовники подняли бучу и вырвались из занимаемого отсека на волю. Том посочувствовал тяжелой доле соцработников и консультантов-социологов, которым предстоит сделать из этих отбросов добропорядочных граждан – ибо такая задача вряд ли окажется им по зубам.
В отличие от приятеля, Рейнор волей-неволей очутился перед выбором. Он с превеликим удовольствием посмотрел бы, как Харнаку прописывают его же собственный рецепт, но Джим в точности знал, что сказал бы отец, очутись он здесь:
«Помни, сынок... достойный человек познается в том, могут ли на него рассчитывать другие, когда это необходимо».
– Подержи, – сказал Рейнор, протягивая свой паек Омеру. – Присмотри за едой, ладно? Буду весьма признателен.
– Не делай этого, – предчувствуя недоброе, предупредил Омер. – Пожалеешь потом.
Гул голосов нарастал, послышались крики, а затем последовали три пронзительных свистка и ритмичный топот ног по стальному полу.
– Ага, – согласился Рейнор, снимая китель и бросая его сверху на сухпай, – наверно.
Кто-то из рекрутов поступил по инструкции и прижался спиной к переборке, но основная масса увлеклась назревающей разборкой и жаждала зрелища. Они нараспев начали скандировать: «Кро-ви! Кро-ви! Кро-ви!». Джим рванулся по взлетке к месту драки, маневрируя и проталкиваясь сквозь высыпавшие из кубриков группы любопытных. Кольцо вокруг Харнака сузилось настолько, что парень с трудом блокировал удары, в то время как свист и улюлюканье все усиливались.
Одна из зевак с вывихнутой лодыжкой опиралась на костыль, и Джим, продираясь мимо, выдернул его. Потеряв опору, девушка чертыхнулась, схватилась за соседа справа – оба потеряли равновесие и повалились на пол, барахтаясь в переплетении рук и ног.
– Блин. Простите мисс, – извинился Рейнор, торопливо протискиваясь вперед.
Внутри Джима все оборвалось от страха, когда он со своим импровизированным оружием вступил в бой. К этому моменту один из громил поймал Харнака на удушающий прием и пытался свалить с ног. Костыль со свистом рассек воздух и врезался зэку под колени, опрокинув того на пол.