июль, 2488 год
ПЛАНЕТА ТУРАКСИС-II
Базу Тураксис-Прайм окружала «зона свободного огня» стометровой ширины, которая несла функцию последней линии обороны в случае нападения келморийских наземных войск. Полоса свободной от растительности земли была полностью заминирована и, находясь под прицелом множества огневых точек, постоянно сканировалась различными системами обнаружения.
Прожив за стенами базы девять долгих недель без увольнительных и несмотря на предстоящую следующим днем церемонию выпуска, около тысячи новобранцев-курсантов хлынули на волю через «Шлюз Альфа» – ближайшую от городка Брэддок заставу.
Если жители городка и высказывали недовольства по этому поводу, то только для проформы – ибо на самом деле они с нетерпением ожидали реки денег (пусть даже и с каким-то побочным ущербом), что вот-вот должна захлестнуть город. Рик Кидд вышел за «Шлюз Альфа» вслед за ликующей толпой сослуживцев навстречу ожидающим в городке удовольствиям, и ощутил такое же волнение, как и в свой последний день на Тарсонисе. Ведь несмотря на то что его похитили, он вот-вот станет самым что ни на есть настоящим десантником! И он может делать все то, что делают десантники вырвавшись на волю – уйти в запой и шумно повеселиться!
Конечно не в одну каску, ибо в этом нет никакого удовольствия, а с приятелями – Рейнором и Харнаком. Эти ребята были не из тех людей, с какими Кидда знакомили или позволяли общаться на Тарсонисе. Их троица спелась на третьей неделе обучения, после того как они попали в один дерьмовый наряд, и Кидд нашел способ перепрограммировать робота техобслуживания, чтобы тот выполнил всю работу вместо них.
С самого детства он обожал разбирать ботов семьи Беннет и собирать их заново. Причем после сборки, как правило, оставалось штук пять-шесть «лишних» деталей. В общем, тяжело в ученье – легко в бою, и в итоге он оказался прав: робота техобслуживания можно научить чистить картошку!
Рейнору и Харнаку пришлось подождать пока Кидд минует зону свободного огня и доберется до бара – заведения настолько известного, что его название было вытатуировано на тысячах рук, ног и других частях тела по всей Конфедерации. Традиция обязывала каждого салагу поднять первую выпускную кружку пива в лабиринте комнат «Кровавой Мэри», как называли бар хозяева, и только потом бросаться в омут развлечений вниз по Шаянн-стрит дабы вкусить весь спектр удовольствий. Приятели надели серые с бордовыми вставками кители, и соответствующие брюки с отутюженными до острого лезвия стрелками. На голове у каждого красовалась темно-бурая кепка-«таблетка». Начищенные до зеркального блеска ботинки были практически неношеными – ибо надевались только на строевые смотры и тому подобные мероприятия.
Кидд обменялся неловкими тычками в плечо с Рейнором и Харнаком, которые не сдержали ухмылок при виде неуклюжих стараний друга освоить базовые навыки общения. В течение нескольких недель они наставляли Рика во всем: от применения жаргонных словечек и застилки кровати, до использования акустической швабры. Молодой снайпер уже сделал огромный шаг вперед на этом поприще. Приятелей распирала гордость.
На самом деле, после прибытия в лагерь все трое сильно изменились. Они подтянулись, окрепли, а Кидд к тому же стал куда уверенней в себе. Миниатюрная снайперская винтовка, которую он носил на левом нагрудном кармане, являлась источником гордости, как для него, так и для товарищей.
– Ну как все прошло? – спросил Рейнор. – Макаби поверил тебе?
– Он сказал, что протолкнет мое дело на уровень дивизии, – ответил Кидд. – Так что мне должны ответить через неделю-две.
– Значит, не раньше чем через месяц-два, – скептически вставил Харнак. – В любом случае, это хорошая новость, дружище. Как только твой старик вытащит тебя отсюда, мы закатим адову вечеринку! И ты сможешь проставиться.
Кидд знал, что все будет совсем по-другому, да и Рейнор тоже, но оба уже привыкли не мешать Харнаку быть Харнаком.
– Вот и отлично, – сказал Рейнор, когда они увидели вывеску «У Кровавой Мэри». – Всё, теперь погнали за пивом и за какой-нибудь приличной жратвой! Та дрянь, что нам дают в столовке, меня вконец утомила.
– Заметано! – воскликнул Харнак. – Стройся в колонну по одному и следуй за мной! Пленных не брать!
С этими словами он повернулся на каблуках и с важным видом пошел сквозь толпу, размахивая руками и громко крича: «Дорогу Его Светлости, императору Тарсониса...»
Через полтора часа троица покинула «Кровавую Мэри», обеднев на тридцать кредитов. Парни выпили по две кружки пива и съели по фирменному блюду, каким бар по праву был знаменит – огромному стейку с гигантской порцией картошки-фри.