В это время суток на многих планетах уже царит абсолютная темень, но благодаря трем отражающим свет звезды небольшим лунам Тураксиса, подобная сегодняшней ясная ночь длилась не более шести часов и предварялась долгими унылыми сумерками.
Под грохот музыки со всех сторон друзья шли по улице. И хотя треки менялись от одного кабака к другому, ритм казался абсолютно идентичным, как и зазывалы с улыбкой до ушей у каждой двери. С неоновыми тату по всей коже они светились в темноте ярко-синим цветом и наперебой предлагали одно и тоже: «У нас есть девочки, ребята... все голые, все горячие и все ваши!»
– Сушняк, мальчики? – промурлыкала сидящая на подоконнике потасканного вида девушка. Ее длинные волосы тоже светились в темноте. – Каждый третий напиток бесплатно… А еще у нас лучшая муз-банда на этой стороне Тураксиса.
– Я тот, кого вы ищете, – подойдя украдкой к Рейнору, шепнул обдолбаный толкач. – Крэб, сноук, тёрк… все имеется.
– Чуток тёрка добавит ощущений, – тут же застыв на месте, сказал Харнак.
Рейнор круто развернулся.
– Чувак, давай не сегодня, – отшил он наркомана, а затем подтолкнул Харнака, чтобы тот шел дальше. – Хэнк уймись… У тебя и так уже все на максимуме. Во! Давайте лучше найдем «Черную дыру»! Я слышал, там классное шоу!
Оба приятеля Джима были готовы на все, лишь бы не топтаться на одном месте, поэтому с воодушевлением приняли предложение. С Шаянн-стрит Рейнор свернул налево и повел друзей мимо группы скучающих военполов к маячащему вдалеке сонму забегаловок. Они почти пришли, как вдруг прямо перед ними появилась призрачная фигура, увидев которую Харнак выдал душераздирающий стон. Многочисленные версии комендор-сержанта Трэвиса преследовали курсантов день и ночь, неделю за неделей и, по всей видимости, не отставали от них и в городе – где целая сеть замаскированных голопроекторов раз за разом демонстрировала солдатам настырного сержанта.
«Итак, вы на воле. Хорошо проводите время», – сказал Трэвис. – «Вот тут-то келморийский диверсант и выйдет на вас. Такому как он, дали всего одну гранату – но ее хватило, чтобы убить троих наших ребят на Дайларских Верфях. Война не кончилась только потому, что вы, тупицы, в увольнении! Одна граната могла бы убить вас всех».
– Да задолбал уже! – вскипел Харнак. Проекция зарябила, когда парень прошел сквозь нее. – Этот Трэвис дебил конченый. Постоянно несет фуфло всякое!
Рейнор так не думал, но свое мнение держал при себе. Навязчивое «тыц-тыц-тыц» громкой музыки привлекло внимание друзей к широкому зеву трубы, что опускалась до тротуара прямо со второго этажа здания. Окрашенная в соответствии с названием ночного клуба в черный цвет, труба-вход охранялась двумя мускулистыми вышибалами. Они скептически осмотрели трио курсантов, но задерживать не стали. Разноцветный круговорот сияющих огней затянул друзей внутрь.
– Да уж, та еще дыра!!! – стараясь перекричать грохот музыки, проорал Харнак и, схватив Рейнора с Киддом за плечи, стал подниматься в «Черную дыру». Джим не мог не согласиться с приятелем – от места действительно несло вульгарщиной, мраком, несвежим пивом и потом.
Однако парни простили заведению все, когда перед их взорами возникла сцена, расположенная в самом низу спиралевидного зала.
– Ва-ау! – протянул Кидд. Трое курсантов уставились на помост, на котором сексапильная девушка с розовыми волосами изгибалась в обольстительном танце. Толпа, большей частью мужчины, с одобрением заревела, когда красотка сорвала лифчик и подбросила его вверх.
Харнак радостно пихнул друзей вперед.
– Первый круг бухла за мной!
Почти сразу же появилась полуголая официанточка с обильным макияжем и повела троицу на уровень ниже, к освободившемуся столику. Во время спуска вниз Рейнор обратил внимание на то, что основная масса посетителей такие же, как они курсанты, с небольшими вкраплениями кадровых солдат и унтеров.
Последние сидели достаточно обособлено, и соседние с ними столики пустовали. Судя по всему, никто из салаг не хотел тусоваться рядом с ними.
– Что желаете? – прощебетала официантка, едва парни уселись на стулья.
– Три порции «Скотти №8» и пива вдогонку, – со знанием дела заявил Харнак и шлепнул девушку по заду. Официанточка оставила шлепок без внимания и томной походкой поплыла за заказом.
– Что за «Скотти №8»? – поинтересовался Кидд.
Его отец был очень требователен к спиртному, которое держал дома… и видимо упомянутая марка не попала в число избранных.