Не успел Брубейкер завершить речь и вернуться на место, как за трибуной вновь появился Макаби.
– Для меня это огромная радость и великая честь принимать вас в Десантные войска Конфедерации, – начал офицер. – Как вам уже известно, когда курсанты завершают курс базовой подготовки, их обычно отправляют на развернутые полевые учения, или РПУ. Однако, из-за сложившейся здесь, на Тураксисе-II, несколько нестандартной ситуации, у нас есть возможность обеспечить вас реальным боевым опытом, который не заменят никакие учебные сражения.
В этот момент старший сержант батальона проскандировал:
– ГИП, ГИП... – И десантники вторили ему: – УРА-А!
Макаби понимающе улыбнулся, как если бы умел читать мысли.
– Я знаю, что вы хотите как можно скорее выйти отсюда и сразиться с келморийцами! Но бросать вас на передовую, в самое пекло боя, без должной закалки – не самая лучшая идея. Поэтому несколько недель вы проведете во втором эшелоне фронта. После того как командиры ваших подразделений решат, что вы полностью готовы к ведению боевых действий, вас направят на передовые позиции. В целом, это отличная возможность как прикрыть тылы наших боевых подразделений, так и дать вам столь необходимый дополнительный опыт.
По возвращению в казармы, вы получите письменный приказ о назначении, график отбытия и дополнительное полевое снаряжение. Боевые скафандры получите по прибытию в часть. Еще раз примите мои поздравления и удачи вам!
Тотчас раздался голос старшего сержанта, – «Рав-няйсь! Смир-но!» – и учебный батальон с гулким стуком выполнил команду.
После тройной барабанной дроби поступила команда, – «Вольно!» – и счастливые Рейнор, Харнак, да и все остальные, поснимали шлемы.
И никто за время церемонии не обратил внимания на одинокую полупрозрачную фигуру, что появилась на металлическом путепроводе прямо над их головами, и не услышал сказанного призраком:
«Некоторые из вас поведут, а остальные последуют. Ведомые должны безоглядно довериться ведущим, а те обязаны мудро распорядиться их жизнями. Ибо все связаны между собой, и смерть одного повлечет за собой смерть многих».
Затем, словно призрак, кем он в сущности и являлся, комендор-сержант Трэвис рассеялся в воздухе.
АВИАБАЗА БОРО НА ПЛАНЕТЕ ТУРАКСИС-II
Расстояние в одиннадцать тысяч километров, отделяющих полевой аэродром Тураксис-Прайм от авиабазы Боро, новоиспеченные воины преодолели на борту потрепанного четырехмоторного большегруза, изготовленного «Беннет Индастрис». Огромный транспортник мог доставлять по воздуху что угодно – от солдат до танков, и по этой причине досуг и комфорт пассажиров не входил в задачи конструкторов. Таким образом, у трех с лишним сотен солдат, что сидели рядами в съемных сиденьях, не было других занятий, кроме как трепаться, ковыряться в смартфонах, возвращенных им перед вылетом, или дремать под гул двигателей огромного лайнера, летящего к пункту назначения.
Рейнор и Кидд, любившие читать книги и слушать музыку, с пользой коротали время перелета, чего нельзя было сказать о Харнаке, который то и дело пытался покемарить, но больше ерзал на своем месте, мешая тем самым окружающим.
Рейнор включил последний трек, что скинул ему Кидд, нахмурился и вытащил один из наушников.
– Че-то какой-то медляк, Рик... а что за хрень такая – фуга?
– Это имитационная полифоническая композиция, в которой тема или темы изложены последовательно всеми голосами контрапунктического построения, – словно само собой разумеющееся, ответил Кидд. – Продолжай слушать, и не заметишь, как втянешься.
Рейнор обреченно кивнул, вставил обратно наушник и незаметно переключился на «Напевы Мар-Сары» группы «Харви и сердцеедки».
Когда транспортник достиг восточного полушария Тураксиса-II, его встретил эскорт из четырех «мстителей», поскольку самолет представлял собой отличную мишень для боевиков келов. Вскоре шасси машины благополучно коснулись земли, и транспортник вырулил к чему-то вроде наспех построенного терминала. Десантники с облегчением выбрались из нутра самолета и побежали искать свои вещи в вываленной из грузового отсека груде мешков.
– Черт, как приятно все-таки наконец свалить с этого куска дерьма! – воскликнул Харнак, едва закадычная троица встала в очередь за личными вещмешками В-2 необъятных размеров.
– Поскольку этот как ты выразился, «кусок дерьма», строила моя семья, – со смехом ответил Кидд, – то я обязательно расскажу о твоих жалобах папаньке, как только он объявится.