Все-таки, все люди, с кем его свела судьба в учебном лагере, не остались прежними – в том числе и Хэнк. Он по-прежнему мог легко вспылить, и в личное время был слегка непредсказуем, но в остальном был весьма организован. Собственно, крайне редко сержант мог придраться к его форме или оружию.
Ночь бойцы провели в специальном перевалочном пункте, что представлял собой вырытые в земле помещения для ночевки, защищенные сверху толстым слоем грунта. Резервуары с водой, система очистки отходов и склад снабжения, необходимые для функционирования объекта надлежащим образом, также размещались под землей. По сути, на поверхности находились только командный центр с примыкающим к нему модулем спутникового слежения и инженерный комплекс. Конечно, условия для ночлега были далеко не идеальными но с учетом всех обстоятельств, достаточно комфортными.
Рейнору досталась самая паршивая смена караульной службы, так называемый «клин» – то есть он должен был встать посреди ночи, отдежурить, а затем снова лечь спать. Но, по крайней мере, вахта прошла без осложнений. Джим без проблем заснул вновь и утром встал, чувствуя себя вполне отдохнувшим. Солдаты оперативно привели себя в порядок, съели по «сухарю» и, не теряя времени, расселись по машинам колонны.
Солнце на сером небе напоминало пожелтевший синяк. В прогретом воздухе чувствовалась влага, намекая на то, что скоро хлынет дождь. Чувствуя, как майка липнет к спине, Джим полез вслед за Харнаком в грузовик. Машина проработала вхолостую всю ночь, что Рейнор посчитал непростительной роскошью, особенно учитывая тот факт, что дома, на Шайло, все страдали от нехватки топлива. Абсурдность ситуации взбесила его, но ничего поделать с этим он не мог, так как не имел ни высокого звания, ни высокой должности.
Получив разрешение на отъезд, колонна выкатилась на оживленную магистраль навстречу очередному скучному дню. Один из десантников вез с собой потрепанный медиа-бокс с подборкой техно-риффов группы «Рилиан», который он тут же врубил на полную громкость так, что вокал и ритм треков перемешались с внешним шумом движения. Так что в итоге колонна продолжила путь под своеобразное музыкальное сопровождение.
В какой-то момент дождь все-таки пошел, но не очень сильный. Десантники решили не закрывать боковые панели, несмотря на брызги от несущихся по встречке машин. Вскоре колонна въехала в зеленую долину, где лишь горы обгоревших обломков отмечали расположение некогда процветающих ферм.
Остались ли живы фермеры? Добрались ли они до лагерей беженцев? Или они погибли?
Эти вопросы остались без ответа.
Рейнор думал о родителях, когда первая келморийская «Адская гончая» вынырнула из-за туч и открыла огонь по колонне. Один из грузовиков загорелся, второй столкнулся с огненным костром, и кто-то закричал.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
«Четырехсерийный документальный сериал СНВ “Цена Войны” был запрещен к показу военной цензурой. Фильм, названный “Обществом истинных патриотов” – “уничижительным, позорным и антипатриотичным”, пытался дать ясное представление о погибших в ходе конфликта с Кел-Мориа. Сегодня в полдень президент СНВ Престон Шейл проведет по этому поводу пресс-конференцию».
Макс Шпеер, вечерний репортаж на СНВ
сентябрь, 2488 год
ПЛАНЕТА ТУРАКСИС-II
Всего в налете принимало участие три вражеских штурмовика. Они, стреляя без остановки, легко и плавно скользнули вдоль магистрали на высоте не более пятидесяти метров. Носовые орудия продолжали выпускать лучи когерентного излучения даже после того, как от крыльев отделились и прошили воздух смертоносные ракеты. Некоторые из них поразили намеченные цели, другие прошли мимо. Их взрывы взметнули в воздух комья земли.
По удачному стечению обстоятельств второй грузовик, в котором ехал Рейнор с друзьями, проскочил зону обстрела во время первой атаки. Джим вскочил на ноги и закричал что было сил:
– Вылезаем! Бежать как ошпаренные! Искать укрытие!
«Адские гончие» взмыли ввысь, лениво облетели долину по дальней стороне и вновь развернулись к северу. К этому моменту десантники уже рассыпались по полю с обеих сторон дороги и залегли в растительности. Пытаясь поймать самолеты на мушку, они открыли беспорядочную стрельбу.
– Огонь на упреждение! – прокричал Рейнор, вспомнив занятия в учебном лагере, и в то же время понимая, что вероятность сбить хотя бы один штурмовик практически равна нулю.