– Да, я изрядно перетрухал. Чуть в штаны не наложил.
Том сделал вид, что ему смешно.
– Я расскажу обо всем твоим родителям.
– Расскажи им про учебку, – отозвался Рейнор, – но не об этом.
– Конечно, – рассудительно согласился Омер. – Об этом промолчу.
Как только унесли Омера, Рейнор услышал жужжание сервоприводов и глухой топот тяжелых шагов. Обернувшись, он увидел перед собой человека в бронескафандре. Судя по внешнему виду, скафандру здорово досталось в бою. С тихим шипением лицевой щиток ушел вверх под броню шлема, и Рейнору открылось лицо человека с голубыми глазами и глубокими складками возле рта.
– Я капитан Сенко, позывной Зулу-шесть. А ты случайно не Зулу-два-три?
Рейнор кивнул.
– Я так и подумал... Ты и твоя команда провернули большое дело. По-настоящему большое дело.
– Спасибо, сэр… Я расскажу нашим.
Офицер собрался уходить.
– Сэр? – окликнул его Рейнор. – Сколько людей мы потеряли? Или об этом еще рано говорить?
Сенко опустил огромную тяжелую руку на плечо Рейнора.
– Так же как всегда, сынок... мы потеряли чертовски много.
И, как убедился Рейнор в ближайшие несколько часов, это была чистая правда.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
«Любой военнослужащий, замеченный при извлечении имущества армии из правительственных учреждений без соответствующих на то санкций, будет отдан под трибунал как вражеский агент и приговорен к смертной казни».
Глава 14, статья 76, ч.2 Единого Кодекса Военных Правонарушений Конфедерации
ФОРТ ХАУ, ПЛАНЕТА ТУРАКСИС-II
Более недели прошло с тех пор как Тайкуса освободили из исправительно-дисциплинарной части Р-156 и направили на службу. Три месяца каторги выдались тяжкими, но они уже стали историей, когда под челноком «Толстушка» понеслись развалины городка Витфорд. Тайкус не упустил возможности одним глазком глянуть на руины через открытую боковую дверь. Воздушный поток ударил его в лицо и заставил отступить. Но не раньше, прежде чем он оценил вид разрушенных зданий, усеянных воронками улиц и сгоревших машин, на фоне идеальной сетки городской застройки.
Витфорд келы захватили в ходе – как предпочитала выражаться пресса – «вылазки». Однако Тайкус полагал, что тут скорее имел место прорыв в глубокий тыл конфедов, потому что боевики смогли пробить коридор через ущелье Хобера и оккупировать территорию между перевалом Барра на юге и заставой Зулу на севере.
Вот только форт Хау оказался им не по зубам. Ибо в Хау стоял гарнизоном 3-й батальон 4-го десантного полка, также известный как «Третий Громовой». Батальон не только выбил келов из Витфорда к горам, но и чуть не вышел на их логово.
Тайкуса как раз приписали к 3-му батальону, и уже совсем скоро он должен был очутиться в форте Хау. А уж там, если повезет, он сможет вернуться к разработке процедуры «Досрочный выход на пенсию». Аспект настолько запущенный со стороны военной машины, что Тайкус был просто обязан уделить ему самое пристальное внимание.
Между тем транспортник сбавил скорость и, снижаясь по спирали, приступил к посадке на главную площадку космопорта. Помимо Тайкуса в челноке прилетели еще одиннадцать пассажиров, по большей части пополнение, которое в скором времени станет его сослуживцами в «Третьем Громовом». Едва шасси коснулись земли, зажегся зеленый сигнал, и все с вещами потянулись к выходу.
После того как аппарель опустилась, Тайкус вышел на площадку вслед за парой офицеров и несколькими сержантами. Оглядевшись, он удивился, что помимо еще одного корабля, территория перед зданием космопорта пуста! Верный признак того, что большая часть батальона была где-то на выбросе ВМГ.
Личные вещи Тайкуса конвоиры потеряли во время транспортировки из Проссерс-Уэлла в ИДЧ-Р-156, а потому все, что нес мужчина в спортивной сумке – это комплект мыльно-рыльных и два комплекта нижнего белья. Тайкус вошел в здание космопорта, получил пропуск в комендатуру, и вышел с другой стороны на открытую стоянку дежурных микроавтобусов воинских подразделений.
Пятиминутная поездка подтвердила его изначальные догадки на счет гарнизона. Солдат в форте Хау практически не осталось – все подразделения убыли на восток, воевать с келморийцами. Казармы находились в походном положении над землей и меняли позицию, а группа обслуживания в ускоренном темпе сновала туда-сюда. Везде чувствовалось безлюдье.
Финдли вошел в здание комендатуры и обнаружил, что половина пассажиров с челнока уже здесь… стоит в очереди к одинокому сержанту, что с головой ушел в работу, занимаясь оформлением прибывших. Прошло добрых сорок пять минут, пока, наконец, не пришел черед Тайкуса навалиться всей тушей на регистрационную стойку и сдать А-чип с личными делом и предписанием комендачу.