Макс Шпеер, вечерний репортаж на СНВ,
октябрь, 2488 год
ВИТФОРД, БЛИЗ ФОРТА ХАУ, ПЛАНЕТА ТУРАКСИС-II
Последняя луна закатилась за горизонт, и день наконец-то уступил место ночи, что разбросала по небу сверкающие гроздья звезд. То тут, то там виднелись редкие прямоугольники мягкого света, но в основном развалины Витфорда смирились со своей судьбой и безропотно исчезли в стремительно подступающей тьме.
Каким-то чудом уцелевшая двухэтажная колокольня идеально подходила в качестве точки обзора, чтобы вести наблюдение за обезлюдевшими руинами городка. Правда некоторые горожане предпочли остаться на родном пепелище, вместо того чтобы уйти по шоссе в сельскую местность до лагеря беженцев. Жалкое существование и жесткие порядки в переполненном лагере их не прельщали.
Оставшиеся, впрочем, старались соблюдать осторожность, так как по городским завалам рыскали всевозможные хищники. Встроенный в шлем Рейнора тепловизор подсвечивал зеленым редкие прямоугольные очертания отапливаемых помещений, окна и двери которых были закрыты наглухо.
Порой попадались отдельные сгустки желтого – кто-то стоял в карауле на крышах домов, кто-то сновал среди развалин, спеша по поручению или каким-то своим делам, дабы успеть до полного затемнения. Порой раздавались беспорядочные «та-та-та» стрелкового оружия. Видимо кто-то стрелял по одичавшим собакам или отбивался от злоумышленников. Может быть, сводил с кем-то счеты. Витфорд превратился в опасное место для проживания… опасное место для бизнеса.
– Так кто, говоришь, наш клиент? – спросил Рейнор.
Тайкус ответил сквозь зажатую между зубов сигару, продолжая изучать городок из-за забрала шлема.
– Зачем забивать и без того забитую головку ненужной информацией? Меньше знаешь, крепче спишь. Он друг моего друга.
– Рад слышать это, – вскользь бросил Рейнор. – А то хрен его знает, окажется уголовник какой, или что похуже.
Судьбу украденного грузовика команда Эхо обсудила за пивом прошлой ночью. Тайкус заверил всех, что клиент у него уже есть, и пообещал выплатить гонорар каждому, кто поможет реализовать товар.
Вся команда с энтузиазмом согласилась провернуть мероприятие. Не поддержал аферу лишь Рейнор, поскольку история с похищением грузовика легла тяжким бременем на его совесть.
– Нет, и точка. Не хочу иметь ничего общего с этой затеей, – сказал он тогда.
При дальнейшем обсуждении сделки товарищами, Рейнора стала раздражать позиция Тайкуса в том, что большая часть денег положена ему, как организатору сделки.
– А почему просто не поделить все поровну? – вмешался он в дискуссию.
– Клиент мой, значит мне больше бабла, – ответил Тайкус, оглядывая собравшихся за столом.
– Хрена с-два! – с жаром возразил Рейнор. – Если б не наша команда, никакого бабла вообще бы не было!
Тайкус на мгновение задумался, откинулся назад, и на его лице появилась ленивая улыбочка.
– Хорошо, уговорил Джим... поделим по-братски.
– То-то же! – возликовал Рейнор.
Только тогда, когда Тайкус пригубил пива, и по довольному лицу расползлась улыбка, до Рейнора дошло, что его все-таки втянули в дело. Здоровяк был парень не промах, совсем не промах.
– Ну все, поскакали, – оторвал Рейнора от мыслей Тайкус. – Пора спуститься и забрать наши денежки. Кидд, любитель портить прикид, присмотрит отсюда за соседями. Так ведь, дружище?
По легенде Кидд, как и вся команда, сейчас находился в городке Орли, за полсотни километров к западу, и употреблял горячительные напитки в заведении РИО. Попозже, вне зависимости от исхода сделки, они всей гурьбой обязательно завалятся туда. Как ни странно, учитывая старый образ жизни, перспектива обеспечения безопасности незаконной сделки Рика нисколько не напрягала. Возможно, не последнюю роль тут сыграл способ его вербовки в десантные войска… и тот факт, что он наконец нашел призвание в жизни. Кидд оторвался от оптического прицела «Боцмана», посмотрел на Тайкуса и кивнул.