– Ну уж нет, – наконец вымолвил Трейс. – Налоги, это наша проблема, а не твоя. Кроме того, война с келморийцами нас не касается. Пусть те кому есть до этого дело воюют. Если им…
– Трейс, ты же знаешь, война и нас касается, нравится тебе это или нет, – перебила Кэрол. – Но Джим, я согласна с отцом, тебе незачем взваливать на себя наши долги. К тому же, я что-то не припомню, чтобы ты раньше задумывался об армии. Неужели этот капрал произвел на тебя такое сильное впечатление?
Джим дожевал тушеное мясо и ответил:
– Он комендор-сержант, мам. И я думал об армии. Том давно заинтересовал меня службой в десанте, но... – Джим посмотрел на взволнованных родителей и почувствовал себя виноватым.
На самом деле мать права. До этого дня он ни разу всерьез не задумывался о службе в армии. Слов вербовщика о том, что подобный шаг послужит на благо семьи, оказалось достаточно. Ведь если он им не поможет, то кто тогда?
– Послушайте, я просто хочу сражаться с этими подонками, ясно? Когда дела идут хуже некуда, любые изменения будут к лучшему, так ведь, пап? А то вдруг келморийцы победят? Тогда нас всех распределят по проф-гильдиям … и придется исполнять все, что прикажут их управляющие.
– Ну, тут все чуток сложней, – сказала Кэрол. – Людей на посты глав гильдий назначают на выборной основе. Правда, как только они такой пост займут, согнать их оттуда не будет никакой возможности. А война гильдиям нужна по той причине, что если они возьмут под контроль дефицитные ресурсы – то будут контролировать все.
– И это одна из причин, из-за которых мы платим завышенные налоги и терпим нехватку продуктов, – добавил Трейс. – Старые Семьи создают стратегические запасы и вынуждают нас мириться с их продажным политическим строем.
– Да-да, вот об этом я и говорю! – с горячностью подхватил Джим. – Если бы я пошел в армию, я смог бы что-нибудь сделать с бесконечными очередями за топливом и дефицитом продовольствия! Я мог бы помочь и вам, и многим другим!
Кэрол нахмурилась.
– Как-то это все неожиданно. Не понимаю, откуда ты нахватался таких идей? Раньше ты никогда не высказывал подобных мыслей.
– Мама права, Джим, – добавил Трейс. – Не думаю, что ты до конца понимаешь то, с чем сегодня столкнулся. Тот парень – вербовщик! Преподносить службу как нечто выгодно-увлекательное – его работа! Но война есть война, как ни крути. А ты пообщался с этим армейским болтуном всего пятнадцать минут, и уже готов перечеркнуть всю свою жизнь!
– На тебя это совсем не похоже, Джим, бросаться во что-то очертя голову, – поддержала мужа Кэрол. – Нас с отцом это потрясло, и ты не можешь нас в этом упрекнуть...
– Раньше я знал, что у меня не получится уехать, вот почему! – выпалил парень. – Дела обстояли иначе, поэтому я молчал! Но сейчас, с бонусом и всем прочим, все может получиться!
Джим понял, что сорвался на крик. Он замолчал, глубоко вздохнул и продолжил уже спокойным тоном.
– К тому же, как сильно я ни любил бы ферму, побывать на других планетах было бы здорово. Тем более что после окончания срока службы я могу вернуться на ферму и остепениться.
Джим впервые высказал подобные мысли вслух. Перспектива вступления в десантный корпус вскружила ему голову. В то же время он ощущал разочарование, из-за того что родители не хотят его поддержать. Но он прекрасно понимал причину такой холодной реакции. В конце концов, он их единственный сын, любимый малыш, который никогда не покидал дом дольше, чем на выходные.
На кухне вновь повисла зловещая тишина. Джим переводил взгляд с отца на мать и обратно. Кэрол вперилась взглядом в тарелку, мусоля ложкой остатки тушеного мяса и изредка качая головой. Трейс смотрел на свои сцепленные в замок руки и о чем-то размышлял. Джим не знал, как ему поступить – то ли извиниться, то ли подождать, пока кто-нибудь не заговорит первым. Следующие несколько минут он провел в сомнениях и лишь осторожно прикладывал пакет со льдом к распухшему глазу.
В конце концов, Трейс прочистил горло.
– Я скажу так. Если Джим хочет выбраться с планеты и посмотреть мир – то для него это неплохая возможность.
Он обменялся взглядами с супругой и откинулся на спинку стула.
«Мама точно не рада», – подумал Джим.
– Только, Джим, дай нам с матерью немного времени обдумать все это, ладно?
– Конечно, пап, – ответил Джим, размышляя, правильно ли он поступил или же вся его затея – одна большая ошибка. Он встал, убрал со стола посуду, а затем тихонько покинул кухню. Впервые на памяти Джима отец ничего не сказал ему вслед, и парень почувствовал себя ужасно одиноким.