— Пущу на коврике в прихожей переночевать! — огрызался Влад. — Случаи были с теми, кто в войну сгинул. А она в Америку куда раньше рванула.
В тот день чиновница огорошила его неожиданным черным юмором, которого он никак не ожидал от этой воблы. Раскрыв серую папку, вытащила из нее узкий конверт и произнесла обычным своим картонным голосом:
— У меня для вас хорошие новости — я должна выразить вам соболезнование.
Он так и не понял, шутила она или просто канцелярия мозги выела. Но главное было ясно: тетка давно покоилась на одном из американских кладбищ, а ее небольшое состояние, а также недвижимость переходили в руки наследника. От денег, после уплаты налогов и пошлин, оставалось совсем чуть-чуть, зато у него появился свой дом.
Он завернул на рынок, нашел знакомого мужичка с бегающими глазами и купил у него за бешеные деньги бутылку неплохого вина и плитку шоколада. С этими гостинцами он вернулся к Зарецким и попал в самый разгар семейного скандала.
— Мало мне было всех этих лет! — кричала Тамара. — Опять муж неизвестно где под пулями! Какие, к черту, командировки!
— Том, ну что ты в самом деле, — защищался Юрка, — квартиру получим в кредит, Дениску в хорошую школу определим. Ателье откроешь, а может, и модный дом. Я ж не на всю жизнь контракт подписал!
Пяти минут хватило, чтоб понять: командировками в Юркиной конторе называли облавы на недобитков-бандитов, которых в окрестных лесах водилось немало. Боевым магам занятие тоже находилось, и поощрялось это довольно щедро, ну а услышав о возможности получить жилье, он загорелся и подмахнул контракт не раздумывая.
А Тамара заливалась слезами.
— Воронцов! — кинулась она к Владу. — Хоть ты ему объясни, какой он идиот!
Владислав был с ней согласен, но… Только что добившись своего угла, как он мог поучать Юрку, который всего лишь хотел того же.
После первой командировки Тамара поутихла. Через полгода, когда небольшая двухкомнатная квартирка в тихом районе стала реальностью, смирилась с выбором мужа.
Лето раскидало обитателей особняка в разные стороны. Марина уехала в лагерь юных археологов. Аркадий Семенович уехал в Москву по музейным делам. Дениса забрали бабушка с дедушкой — у них был летний домик на берегу Синельги, его сумели привести-таки в жилой вид и теперь повезли туда внуков.
Владиславу тоже пора было съезжать, он наконец вступил в права наследования, но сослуживец слезно попросил его сдать квартиру на полгодика — «негласно, налогов можешь не платить». Плату с него Владислав взял небольшую, Но даже невеликие неожиданные деньги были очень кстати. С него самого Аркадий Семенович ничего не брал.
Итак, они остались в доме втроем — он и Сабуровы. А через несколько дней — вдвоем. У Юрки образовалась очередная командировка.
И тут началось.
Их просто кинуло в объятия друг друга. Притянуло, словно магнитом. Владислав готов был поверить в бесовские искушения. Но кого винить — ведь был же он очарован прекрасной певицей там, в Канавине. И если б Юрка не попер в атаку, если б Влад был немного решительнее… Было ли сейчас под рукой более действенное средство, чтоб вытравить воспоминания о серебряной девушке и той, невозможной теперь, любви?
А она… Черт его знает, что думала Тамара, зачем не оттолкнула его тогда, на кухне, когда, не удержавшись, он положил руку ей на талию. Но они рванулись друг к другу, забыв обо всем и обо всех.
Звонок в дверь раздался в самый неподходящий миг — словно в пошлом анекдоте: «Возвращается муж из командировки…» Это, конечно, был не Юрка, да он и звонил по-другому, звонки у него были короткие и энергичные… И все же он их застал.
Открывать пошла Тамара. «Два звонка — это мне!» — шепнула она. Ее шаги еще не замолкли, а Влада уже сковало предчувствие неминуемой беды. И когда в коридоре раздался дикий вопль Тамары, он уже понял, что случилось. До того, как выбежал из комнаты, увидел в ее руках листок с траурной каймой и встретился с полным бешеной ненависти взглядом…
Вода в ванной перестала шуметь.
— Тома, — спросил Владислав, — а почему ты ателье не откроешь?
— На какие деньги? — усмехнулась Тамара. — Свое дело открыть — это не так просто.
— Совсем нечего? — недоверчиво переспросил Воронцов. — Пенсия…
— Маленькая она на самом-то деле, — вздохнула женщина, — я ж за квартиру выплачивала. Пожизненное проживание мне тогда выбили, а Денису что после меня останется? Да и Юрка хотел…
«Ну что, Воронцов, не стыдно? Ты ее черствой эгоисткой считал, кажется?»
На кухне появился Денис — бледный, под глазами тени, но вполне способный идти за наставником. Выглотал чашку чая и чмокнул мать в щеку.