Воронцов рассматривал Трансильванца и вспоминал залитый ослепительным солнцем летний день, горящее пшеничное поле за спиной и неестественно высокую тощую фигуру, завернутую в немыслимо драный и грязный балахон. Существо шло прямо на цепи наступающей пехоты, согнувшись, выставив вперед мертвенно-бледную лысую башку, перепачканную копотью. Выпростав из балахона руки, оно расставило их в стороны, зашевелило тонкими, похожими на никогда не видевших света червей пальцами и зашептало. И шепот этот громом прокатился под куполом равнодушного голубого неба и обрушился на людей.
Только тогда Воронцов понял, почему, перед тем как их группу высадили в месте прорыва, регулярные армейские части отвели так быстро, что это напоминало паническое бегство. Трансильванец не щадил никого. Группу спасали выданные перед заданием амулеты и собственные силы знающих.
Так Владислав впервые увидел еще один облик существа, которое они называли Трансильванцем. Истинного же его лица, похоже, не знал никто…
— Ворон? — прошелестел тихий мелодичный голос. — Я рад тебя видеть, Ворон.
— Здравствуй, Трансильванец, — Владислав не стал изображать радость встречи и сразу перешел к делу: — Мне нужна информация.
— Знаю, — улыбнулся стройный юноша, и туман вокруг него заклубился, — но ты выбрал свою дорогу. Ты сам решил уйти.
— Погиб мальчик. Я должен знать, кто его убил. — Владислав понимал, что придется рассказать все, но медлил. Почему — он и сам не до конца понимал, но от вида Трансильванца щемило в груди, перед глазами всплывали картины, которые он так желал забыть навсегда. До боли хотелось вернуться в привычный реальный мир, навсегда закрыв дверь в то лето, когда солнце нестерпимо палило с небес и все вокруг пропитал запах горящей плоти.
— Я повторяю, Ворон, ты решил уйти. Напомнить тебе наш последний разговор? — вкрадчиво прошептал Трансильванец и улыбнулся.
От этой улыбки Владислав поморщился:
— Не стоит. Я все прекрасно помню и готов снова повторить все, что говорил в тот день. Какая теперь разница? Ты добился своего, задание мы выполнили, а что положили почти всю группу и случайных гражданских, так тебя это не волнует, так?
— Нет, Ворон, не волнует. И это ты тоже знаешь. А теперь говори, что именно тебе нужно.
Владислав не ожидал, что Трансильванец согласится так легко. Подвох? Но в чем? Впрочем, гадать было бессмысленно — невозможно понять существо, давным-давно переставшее быть человеком.
— В городе, где я живу, кто-то совершил обряд Поиска. С человеческим жертвоприношением. Затем убили мальчика. Я считаю, что убил его тот же человек, что совершал обряд.
— Откуда такая уверенность?
Владислав помедлил, затем неохотно сказал:
— Я говорил с ним.
— С мальчиком? С мертвым? — В голосе Трансильванца слышалось искреннее любопытство с ноткой уважительной иронии. — И как? Тебе понравилось? Неужели ты решился на это сам, в одиночку?
— Нет. У меня был проводник.
— Ты ведь живешь в Синегорске? Кто же мог быть у тебя проводником? Неужели Федор?
— Да. Я его уговорил. Но мы отвлекаемся, — несколько раздраженно проговорил Владислав. Сейчас он понимал, какой немыслимой авантюрой был его порыв говорить с мертвым в одиночку. Убийца, кем бы он ни был, дело знал и некромантов принимал в расчет. Если б не Федька… «Такой талант загубили», — сказал тот врач. Похоже, правда талантище.
— Так вот, — продолжил Влад, — мне удалось получить от мальчика довольно четкий образ убийцы. Я хочу показать его тебе.
Теперь любопытство в голосе Трансильванца было отчетливым.
— Покажи. Это интересно.
Воронцов сосредоточился, представил себе мельчайшие черты навсегда врезавшегося в его память лица, представил, как оно возникает из серых туманных завитков, формируется, обретает плоть.
— Да… Ты все же мастер, — с искренним уважением сказал Трансильванец, глядя на сформировавшееся из тумана лицо.
— Ты его знаешь? — спросил Воронцов.
— Знаю. — Собеседник Владислава обошел по кругу слепок, дотронулся кончиками тонких нервных пальцев до щеки убийцы. — И это заставляет меня задуматься.
— Кто это?
Трансильванец остановился, долго смотрел на Воронцова, наконец принял решение и заговорил: