Она снилась Джордану ночами. Стоило ему лишь закрыть глаза, как в голову лезли мысли и воспоминания об этой девушке. Никто не мог сравниться с объектом его любви, даже красавица Дениза рядом с ней явно проигрывала. Джордан помнил, как легко и небрежно она обошлась с его самолюбием, как посмеялась над ним. Без сомнения, будь на месте Джордана любой другой, ей удалось бы сильно его задеть, но Джордан давно научился оставаться спокойным в любых ситуациях. Восемь лет назад, влюбившись в нее, он обнаружил свою уязвимость и раз и навсегда научился управлять своими эмоциями. Тогда Джордан был абсолютно уверен во взаимности всех их желаний. Это и стало причиной его поражения. Открывшись перед ней, он понял, что совершил ошибку. Теперь Джордан научился скрывать свои чувства и желания и ни за что не станет признаваться в них.
Перед тем как покинуть салон самолета, Джордан еще раз взглянул в иллюминатор. Вдалеке за посадочной полосой виднелся осенний лес. Кроны деревьев полыхали оранжевым, алым, багровым. Мальчишкой он вместе с друзьями все дни напролет пропадал в самой чаще этого леса, играя в рыцарей, строя замки из веток. В четырнадцать лет Джордан сломал руку, бесстрашно прыгнув с верхушки дерева в глубокое лесное озеро. В шестнадцать, влетев на полной скорости в заросли орешника, разбил свой первый автомобиль - совершенно новенький серебристый «Форд-486» с восьмицилиндровым V-образным двигателем и черным кожаным салоном. Это приключение оставило свой след на его лице в виде тонкого, пересекающего левую бровь шрама.
А еще этот лес служил местом уединенных свиданий Джордана с его девушками. Наверняка ни одна из них до сих пор не может забыть время, проведенное рядом с ним. Он знает об этом, потому что, возвращаясь в родные места, часто встречает своих бывших подружек. Некоторые открытым текстом говорят Джордану, что они не прочь возобновить отношения, некоторые молчат, но в их глазах он читает сожаление об утраченном. Только одна девушка ни о чем не жалеет, она вычеркнула его из своей жизни раз и навсегда, но он обязательно это исправит. Ради встречи с ней он и прилетел сюда сегодня.
Алексис Блакхок любила октябрь, это было ее время, она ждала его весь год. В эту пору на смену изнуряющей летней жаре приходили теплые дни и ранние, затянутые легкой туманной дымкой прохладные осенние сумерки. Ночами в окна влетал свежий ветерок, принося с собой запах прелой травы и влажной желтой листвы. С самого детства всем деревьям Алексис предпочитала тополя. Ей нравилось подолгу стоять, запрокинув голову, и любоваться их серебристой листвой на фоне фиолетового осеннего неба. Девушка часто гуляла по кромке леса, разглядывая пестрые кроны и прислушиваясь к веселым птичьим голосам. Домой она возвращалась через поля, где, прикрытые темно-зелеными листьями, лежали огромные спелые оранжевые тыквы.
Еще Алексис любила на полной скорости мчаться по шоссе в сияющем красном кабриолете с поднятым верхом, под звуки льющегося из динамиков голоса Мери Джей Блайдж. Ночной ветер подхватывал звук, кружил его, уносил ввысь.
Алексис лихо свернула с шоссе, еле успев вовремя притормозить и вывернуть до отказа руль, чтобы не улететь в кювет. Пройдя поворот, она вновь нажала на педаль газа. Машина взревела и моментально набрала скорость. Девушка улыбнулась своим мыслям и этому теплому осеннему вечеру. Подъезжая к дому, Алексис сбавила скорость. Под колесами зашуршал гравий. Вот она и приехала, перед ней простиралась земля, на которой она выросла, - ранчо Каменные Конюшни.
Алексис вышла из машины и положила руку на теплый капот. Она всегда мечтала о таком автомобиле и теперь, став его обладательницей, никак не могла нарадоваться своему приобретению. Даже на ухабах и рытвинах проселочных дорог машина шла легко, как на городских магистралях. Каждый раз, когда девушка садилась за руль, ей казалось, будто она становится частью автомобиля, ее сердце стучало в одном ритме с рокотом мотора, в висках пульсировала кровь, по венам тек адреналин. Улицы и проспекты большого города не позволяли в полной мере насладиться скоростью. Алексис ненавидела пробки и светофоры. Но теперь она ощущала себя птицей, внезапно вырвавшейся на свободу после долгого сидения в клетке.
Унаследовав многомиллионное состояние, оставшееся ей от деда, Алексис стала иногда позволять себе необдуманные траты. Еще совсем недавно она сидела практически без денег, считая каждый цент и всеми силами стараясь не плакать, когда приходило время подсчитывать убытки. Так было до тех пор, пока она не узнала о том, что является обладательницей состояния, которое не так-то легко потратить. Девушке пришлось долго привыкать к своему новому положению, но теперь она в полной мере приобщилась к миру роскоши и богатых людей.