Кира сделала несколько глубоких вдохов, аккуратно расправила платье, приколола на пояс маленький букетик и последний раз посмотрела на себя в зеркало.
- Готова? - спросила Алексис.
- Готова! - уверенно ответила Кира.
Имперский бальный зал в отеле на Волчьей реке был убран по-праздничному. Шикарно сервированный стол, атласные скатерти цвета бургундского вина, ароматные свечи, изысканные столовые приборы, лучшее французское шампанское. На шестифутовом постаменте возвышалась умопомрачительная композиция из живых белых цветов, чей аромат разносился по всему залу, смешиваясь с запахами мяса.
Некоторые гости уже вовсю отплясывали на танцполе, некоторые все еще сидели за столом, наслаждаясь едой и напитками, разговаривали, смеялись.
Джордан Алестер Грант пил только пиво. Стоя у барной стойки, он озирался по сторонам, высматривая Алексис. Но тщетно, нигде поблизости ее не было. Зато Джордан заметил Мэтью Лэнгли, который подошел к столу и занял свое место. Через какое-то время чуткий слух Джордана уловил обрывки беседы Мэтью с одним из гостей, они обсуждали новый, недавно вышедший фильм, в котором главную роль сыграла Фиби Дженсен. Мэтью подробно рассказывал о своем интервью с ней. Джордан скорчил презрительную гримасу и отвернулся.
Когда очередная кружка с пивом опустела, Джордан внезапно увидел Алексис. Она вошла в зал и присела за стол, на дальнем его конце. Девушка выглядела потрясающе. Платье цвета ночного неба, оставляющее открытыми плечи и спину; шею Алексис украшало изящное ожерелье из бриллиантов и сапфиров. Когда она, делая глоток шампанского из зажатого в руке бокала, слегка приподнимала подбородок, они переливались в свете свечей. Вдоль ее скул спускались тонкие завитые пряди. Джордан задержал дыхание, его сердце учащенно билось.
Взгляд Джордана опустился на руки Алексис. Он помнил ее нежные прикосновения, помнил слова, которые она шептала ему в минуты страсти. Его охватил пожар желания - будь его воля, он взял бы ее прямо здесь…
На какой- то момент Джордан потерял контроль над собой, но потом он сумел взять себя в руки. В конце концов, собравшись снова на ферму Блакхоков, он прекрасно знал, чем это может для него закончиться. Он приехал сюда, чтобы быть рядом с Алексис, говорить с ней, слышать ее смех, держать ее в своих объятиях, желать ее. Когда он увидел Киру в подвенечном платье, идущую к алтарю, воспоминания накатили на него. Он мог думать только об Алексис, о том дне, когда они поженились, самом счастливом и самом несчастном дне в его жизни. Джордан смотрел на людей, цветы, но видел только свою любимую, он слышал разные голоса, но хотел слышать лишь ее голос. Когда он вспоминал о том, что Алексис больше не принадлежит ему и даже печать на брачном свидетельстве не делает ее его женой, на него накатывала боль.
Лицо Алексис светилось счастьем, к которому Джордан не был причастен, ее глаза блестели, улыбка сияла.
Как я мог жить без нее целых восемь лет? Господи, ну и дурак же я: держать ее в своих объятиях, сделать ее своей женой, а потом так просто отпустить и даже не попытаться вернуть!
Когда красавица Кира, опираясь на руку Трея, как легкий светлый ангел, поплыла под звуки свадебного марша к Сэму, когда Трей вложил руку своей сестры в ладонь ее жениха, сердце Джордана ухнуло куда-то вниз. Молодые обменялись кольцами. Джордан все еще смотрел на Алексис, она обернулась, окинула его холодным взором и, отводя взгляд, взяла за руку Мэтью. Тот шепнул ей на ухо что-то интимное, она улыбнулась и нежно прикоснулась к его щеке. Кира и Сэм обменялись клятвами в вечной любви и поцеловались на глазах у растроганной публики. По лицам женщин катились слезы умиления.
- Что ты о нем скажешь? - услышав голос Трея, Джордан вздрогнул и постарался придать своему лицу отстраненное выражение.
- Что скажу о ком? - Джордан притворился, будто не понял, о ком его спрашивает друг.
- Мне он нравится. Отличный парень. Ведет себя весьма по-свойски. Наш человек. Ты так не считаешь? - Трей кивнул в сторону Мэтью.
- Ты о ком это? - Джордан знал, что переигрывает, но не находил в себе сил обсуждать с Треем Мэтью и их с Алексис отношения.
- Хорошо, давай поговорим о Сэме. Он мне тоже нравится. И его тоже я считаю отличным парнем. А ты о нем что думаешь?
Но о Сэме Джордан думал в этот момент меньше всего. Он растерянно посмотрел на друга и вяло произнес:
- Сэм? Я думаю, он хорошая пара для нашей Киры. Должно быть, он станет ей отличным мужем. Это ведь самое главное, да?
- Откуда мне знать? На самом деле этого Сэма я вижу впервые в жизни. Можешь себе представить? - грустно улыбнулся Трей. - Лучше скажи, когда ты окончательно переберешься сюда? Ведь мы будем снова играть в покер по пятницам? У меня есть цель выиграть у тебя ранчо.