2
Николай с Макаром сидели в кафе «Beverly Hills» на Рождественском бульваре. Друзья выбрали столик у окна, из которого был виден пустой оконный проём и обгоревшая стена. За стеклом пластиковая Мэрилин безуспешно пыталась бороться с ветром, задирающим её платье.
Негромко скрипнула входная дверь. Макар посмотрел на вошедших и замер. Николай оглянулся и увидел Кузю с Шаманом.
— Вот же кобель! — сказала девушка, обращаясь к своему спутнику. — Не упустит случая заглянуть под юбку, даже если жопа под ней пластмассовая!
— Это я выбрал место, — попытался заступиться за друга Макар.
— Ты ему веришь? — спросила Кузя Шамана.
Тот покачал головой.
— Ни единому слову! Но он молодец, прикрывает старшего.
— А вы что здесь делаете? — попытался сменить тему Макар.
— Видимо, то же, что и мы, — ответил Николай. — Ты же не веришь в такие совпадения?
— Это из-за вчерашнего взрыва? — уточнил Макар.
Кузя молча кивнула и подсела к столу. Шаман опустился на стул рядом с ней.
— Кто начнёт? — спросил Николай.
— Давай ты, — ответила Кузя. — Чем вас заинтересовало столь банальное происшествие?
— Своей банальностью, в первую очередь. В этом районе зафиксировано нарушение равновесия. Довольно мощный всплеск. Мы ожидали чего угодно, шабаша с расчленёнкой или массового жертвоприношения. Но бытовуха… С несчастным случаем этот всплеск никак не бьётся.
— Понятно, — кивнула Кузя.
— Теперь твоя очередь, — сказал Николай, — Вы-то как здесь оказались? Вы же, насколько помню, равновесие не отслеживаете?
— Правильно помнишь, — согласилась Кузя. — Мы здесь по другому поводу. Погибший был нашим человеком.
— В смысле? — не понял Макар.
— Агентом Элизиума. Работал под прикрытием.
— Вот это поворот! — не сдержался Макар.
— Неожиданно, — согласился Николай. — Но всплеска это всё равно не объясняет. И кстати, куда пропал ноутбук агента? Это ваша работа?
— Никуда он не пропал, — ответила Кузя, — мы вернули его уже через час. Но журналистам это неинтересно; о пропаже они хором орали, а о находке хором промолчали.
— Но вам-то зачем он понадобился? — спросил Николай.
Кузя удивлённо посмотрела на него.
— Не догадываешься? Мы же вместе изучали матчасть. Хорошая шифротехника состоит из софта и железа. Вот это железо мы и изъяли. В компе простого фрилансера оно смотрелось бы очень подозрительно. А нет железа — нет вопросов.
Все надолго замолчали. В наступившей тишине к столику неслышно подошла фигура в чёрном.
— Вот вы где!
3
Николай взглянул на незваную гостью. Большие карие глаза, острое лицо с проступающими скулами. Стройное тело, скрытое под бесформенной чёрной толстовкой. По-своему она была красива, хотя любители пышных форм вряд ли обратили бы на неё внимание.
В этой юной красотке с трудом можно было узнать вчерашнюю утопленницу. Кузя окинула её оценивающим взглядом и повернулась к Николаю.
— А что теперь скажешь?
Тот поднял ладони, защищаясь.
— Это к Макару.
Девушка отошла вглубь кафе, подхватила свободный стул и направилась обратно.
— Кто она? — спросила Кузя.
— Говорю же, это к Макару, — повторил Николай. — Его Мёртвая невеста.
— Мёртвая невеста? — переспросила Кузя. — Потому что её зовут Эмили?
— Нет, просто когда мы её встретили, она была на той стороне. Холодная и бездыханная.
Девушка протиснулась к их столику и с облегчением опустила тяжёлый стул. Повесила небольшой рюкзак на спинку и присела рядом с Макаром — так близко, что их колени соприкоснулись.
— Я вчера тебе задолжала. Хочу расплатиться.
Она положила ладонь на затылок Макара, притянула его к себе и поцеловала в губы.
Макар открыл и закрыл рот, не зная, что сказать. Наконец, выдавил:
— Как ты нас нашла?
Девушка пожала плечами.
— Очень просто. Наташка же успела вас сфотографировать.
— И?.. — спросил Николай.
— Я взломала сервер Абаканского аэропорта и отследила вас по камерам. Узнала фамилии и номер рейса. Прилетела в Москву и просканировала все заселения в гостиницы. Нашла вашу, стала обходить ближайшие заведения и наткнулась на вас.
— Действительно просто, — восхищенно сказал Макар и повернулся к Николаю. — Знаешь, мне нужен помощник.
— Вернее, помощница, — ехидно поправила Кузя.
— Вот только не надо гендерного шовинизма! — возмутился Макар.
— Остынь! — оборвала его Кузя. — А девушку ты спросил — нужна ей такая команда? Это мы уже ко всему привыкли; но ни одна мажорка не согласится разделить нашу неустроенность.