Николай накрыл ладонь Кузи своей ладонью.
— Возможно, ты недооцениваешь силу девичьих порывов. Макар же действительно спас её от смерти. А это впечатляет юных барышень, особенно если спаситель — кудрявый юноша с горящими глазами.
— Макар в самом деле её спас? — спросила Кузя. — Ты не преувеличиваешь?
— Однозначно! Барышня уже нахлебалась воды, когда наш герой подплыл к ней. Ловко сорвал с неё лифчик и так возбудился, что вцепился в бедняжку мёртвой хваткой. Так вдвоём они и пошли ко дну. Я кричу: «Брось её! Оба утонете!» А он как будто не слышит, только пузыри пускает. Думаю — плохо дело, надо вытаскивать друга. Выволок его на берег, смотрю — у него в руках мёртвая девица. Пришлось откачивать. Не для того мы шифровались, чтобы попасть в полицейские хроники.
— Врёшь ты всё! — сказала Кузя. — Не мог ты кричать: «Брось её!»
Николай нахмурился, как будто вспоминая вчерашнее.
— Может и не кричал. Это была вольная реконструкция.
4
Макар с надеждой посмотрел на друзей.
— Возьмём? Где мы ещё найдём такого хакера?
Кузя покачала головой.
— Не спеши. Я по поводу твоей Эмили ещё ничего не решила.
— Меня вообще-то Катей зовут, — возразила девушка. — И кстати, почему вы называете Тараса Макаром?
— Потому что он макаронник, — улыбнулся Николай, — сиречь пастафарианин.
— Правда?! — обрадовалась девушка. — Значит, сработаемся. А вы Николай?
— Он Полкан, — поправил её Макар. И пояснил:
— Во многих ситуациях ники удобнее имён.
— Полкан? Это потому, что… — девушка замешкалась, подбирая наименее обидное слово. — Потому что киник?
— Нет, — ответил Макар. — Потому что настоящий полковник. Но ход твоей мысли мне нравится. А это Кузя.
Он кивком указал на подругу Николая.
— Потому что Кузнецова? — предположила Эмили.
— Угадала! — обрадовался Макар. — Смит. Анна-Луиза. А этот брутальный мужчина — Шаман. Между прочим, самый настоящий. Имя его мне не выговорить, но поскольку других шаманов у нас нет, путаницы не будет.
Макар склонил голову набок и заглянул в глаза Эмили.
— Нам поручили одну очень важную работу. Интересную, хотя, возможно, и опасную. Я хочу, чтобы ты присоединилась к нам.
— Если опасную, то я участвую, — не раздумывая ответила Эмили.
Кузя недовольно посмотрела на Макара.
— А нас ты ни о чём не хочешь спросить? У нас, вообще-то, один хакер уже есть. И одна крезанутая чертовка тоже.
— Извини, — ответил Макар и повернулся к друзьям. — Ну? Что думаете?
— Я за, — ответил Шаман, — отследила она вас красиво, не подкопаешься.
— А у меня и выбора нет, — сказал Николай. — Мы в ответе за тех, кого вывели с той стороны.
Макар вопросительно посмотрел на Кузю.
— Ладно уж, — нехотя согласилась та, — пусть будет.
Она взглянула на Макара, улыбнулась и тихонько пропела:
— Эмили́! Утоли его печали, Эмили́…
— Кончай издеваться, — попросил Макар.
Его голос звучал обиженно, но было видно, что он по-настоящему счастлив.
— Катя! — сказал он. — Теперь ты одна из нас. Теперь ты Эмили.
Глаза девушки радостно блеснули.
— А чем вы занимаетесь?
— В основном спасаем мир, — ответил Макар.
— Правда? — не поверила Эмили.
— Так и есть, — подтвердил Николай, — спасаем мир. А иногда — для разнообразия — полуголых девиц.
— Полуголых?! — вскинулась Кузя.
— Я видел её только со спины, — поспешил оправдаться Николай. — Макар видел больше. Но он за это получил по морде.
— Серьёзно?! — Кузя не выдержала и прыснула.
— А что мне оставалось? — притворно возмутилась Эмили. — Он с меня лифчик стащил!
— С мёртвой?! Макар, да ты некрофил!
Теперь уже смеялись все. Люди за соседними столиками стали оглядываться. Николай встал.
— Нам пора. Договорим в другом месте.
5
Окна гостиничного номера выходили на Рождественский бульвар. Пустой оконный проём в доме напротив выглядел неуместно, как отсутствие переднего зуба во рту теледиктора. Макар подошёл к Эмили.
— Слышала о вчерашнем взрыве?
Девушка кивнула.
— Это был наш агент, — продолжил Макар. — Вернее, не совсем наш. Долго объяснять. Короче, нам надо понять, что же там случилось. В новостях пишут об утечке газа, но в такие совпадения никто из нас не верит.
— Введёшь меня в курс? — спросила Эмили. — Что вы выяснили?
— Пока ничего. Ты вовремя подошла, мы ещё даже не начинали.
— Так чего ждём? — спросила Кузя. — Самое время начать.
— Подожди! — прервал её Николай. — Подозреваю, за этим взрывом стоит что-то действительно серьёзное. Не пора ли нам вызвать Бестию?
Эмили повернулась к Макару и спросила шёпотом: