— Одно слово: «Палим»
— Кого палите? — спросила чертовка. — Есть какие-то соображения?
— Никаких. Нас с Шаманом послали сюда — разобраться на месте. А через несколько часов здесь появились и Полкан с Макаром. Но мы их не вызывали, если ты об этом подумала.
Кузя замолчала, и Николай шагнул вперёд.
— Нас послал сюда Счетовод. Здесь зафиксировано необъяснимое нарушение равновесия. Вернее, последний всплеск, который смогли отследить. Я не знал, что наши друзья будут тут.
— Понятно, — сказала чертовка. — Вы случайно столкнулись и решили объединить усилия. А потом вызвали меня.
— Всё так, — кивнул Николай. — Теперь наша команда снова в сборе. Можем начинать.
— Команда? — ехидно спросила чертовка. — И что, Кузя больше тебя не ревнует?
— А ты не провоцируй, — в тон ей ответил Николай.
10
Чертовка удовлетворённо хмыкнула.
— Хорошо, пусть будет команда. Тогда предлагаю начать с обмена информацией. Кто что накопал? Кузя?
Девушка пожала плечами.
— Да я уже всё рассказала, добавить почти нечего. Виктор Азаров, агент Элизиума, погиб при взрыве бытового газа. Ахайя считает это несчастным случаем. И то, что взрыв прервал отправку сообщения, для него тоже случайное совпадение. Отдел просто не хочет этим заниматься; бойца списали и забыли.
— Но вас ведь сюда послали, — напомнила чертовка.
— Для галочки. Протокол требует кого-то прислать. Но для Ахайи это пустая формальность, для себя он уже всё решил.
— А сама ты что думаешь?
— Я хочу во всём разобраться. Если секретный агент погибает от бытовых причин, это уже очень подозрительно. А если руководство не хочет ничего замечать и желает лишь побыстрей закрыть дело — это вдвойне подозрительней.
— Согласна, — кивнула чертовка. — Макар, а ты что скажешь?
Макар поднял глаза от экрана ноутбука.
— В открытых источниках ничего существенного. Несчастный случай, взрыв бытового газа. В то, что агент не заметил утечки, ещё можно поверить, хотя это и маловероятно. Но его смерть совпала с необъяснимым нарушением равновесия, а таких совпадений не бывает. Агента убили. И поэтому мы здесь.
— Чтобы расследовать убийство? — уточнила чертовка.
— Всё не так просто, — ответил Макар. — Обычное убийство качнуло бы равновесие очень предсказуемо. Но здесь случился необъяснимый всплеск. Счетовод подозревает, что это «убийство мандарина».
— Какого мандарина? — спросила чертовка. — Шатобриановского? Le bouton du mandarin?[2]
— Его са́мого, — ответил Макар и, пробежав пальцами по клавишам, прочитал с экрана, — «Если бы ты мог одним твоим желанием убить человека, живущего в Китае, и, не покидая Европы, завладеть его богатством, да ещё был бы свыше убеждён, что об этом никто не узнает, уступил бы ты этому желанию?»
11
Кузя недоверчиво нахмурилась.
— Вы это серьёзно? Кто-то мог убить человека одним желанием? Не прилагая усилий и не оставляя следов?
— Следы, положим, остались, — ответил Николай, — равновесие же качнулось очень своеобразно. Ничто не может пройти бесследно, эффект наблюдателя в том и состоит.
— Всё равно не верю! — сказала Кузя. — Слишком много допущений. Получается, что ваш убийца мандаринов должен был следить за агентом в реальном времени, понять, что тот хотел передать, и оборвать сообщение на полуслове, мгновенно вызвав утечку газа и взрыв. Как вы можете это объяснить?
— Пока никак, — ответил Николай, — но мы здесь как раз для этого.
— Есть у меня одна идея, — вмешалась чертовка.
Все молча уставились на неё, ожидая продолжения.
— Возможно, кто-то нашёл Книгу ответов.
— Что это? — Кузя обвела взглядом друзей. — Кто-нибудь о ней знает?
Знающих не нашлось.
— Лет триста назад я слышала легенду о Книге, открывающей возможности, — продолжила чертовка, — Но уже тогда в эту историю мало кто верил.
— Что значит «открывающей возможности»? — спросила Кузя.
Чертовка закатила глаза, то ли вспоминая что-то, то ли заново формулируя.
— Вот представьте — живёт на свете честолюбивый мальчик, участвует в школьной самодеятельности, мечтает сниматься в кино. Хороший мальчик, симпатичный, голосистый. Но таких симпатичных и голосистых легион, и все хотят того же. Ресурс чрезмерно избыточен; только один из них окажется в нужное время и в нужном месте. А вот где и когда — узнает тот, кто получит доступ к ответам из Книги. И дальше у него всё пойдёт как по маслу — роли, награды, контракты. Будет даже казаться, что старость над ним не властна…
— Это результат какой-то магической сделки? — спросила Кузя. — Пролонгированная молодость?
— Не обязательно, — ответил Макар. — Кинозвезда — это многомиллионный коммерческий проект. Перед тем, как в него вкладываться, непременно просчитают все генетические предрасположенности. Такая корова должна доиться как можно дольше.