— Ты красивая…
Девушка улыбнулась, но тут же нахмурилась.
— Если скажешь, что у меня красивая грудь — снова получишь по морде, — предупредила она.
— Не буду, — согласился Макар.
Эмили придвинулась ближе.
— Что, некрасивая?
Макар страдальчески поморщился.
— Тебе так хочется меня ударить? Ну, бей тогда. Всё равно… Она прекрасна. Я никогда не видел ничего подобного.
— И не увидишь, — сказала Эмили, — если будешь таким рохлей.
Она слегка распахнула халат. Грудь почти обнажилась, прикрытыми оставались только соски.
— Хочешь?
— А можно? — шёпотом спросил Макар.
— Если боишься получить по морде, то нельзя.
Макар осторожно развёл полы халата и ткань соскользнула с плеч Эмили.
14
В Эрмитаж друзья вошли через служебный вход. Иван Ильич о чём-то переговорил с охранником в будке, и тот коротко кивнул — проходите! Николай уже мысленно представил прогулку по роскошным залам Эрмитажа, когда оказался перед невзрачной лестницей, ведущей вниз.
Подземелье под Зимним разочаровало — он ожидал увидеть старинную каменную кладку, поросшую мхом и обагрённую кровью трёх столетий. Но мрачные переходы были скорее похожи на подземный командный бункер — грубые бетонные стены, редкие электрические лампы, километры каких-то труб и проводов. Изнанка дворца, его нижний мир.
На площадке перед развилкой стоял теннисный стол, за ним виднелась дверь в служебные помещения. Это явно не был кабинет учёного, здесь царил суровый минимализм казармы — скамьи без спинок, металлические шкафы, выкрашенные серой краской. Но Иван Ильич захотел говорить с друзьями именно здесь, и это не сулило ничего хорошего.
Сердитый сухонький старичок был явно недоволен внезапным вторжением в его налаженную жизнь, ему хотелось поскорее закончить разговор и выпроводить незваных гостей.
— Катерина! — без предисловий начал он. — Что хотят от меня эти молодые люди?
— Нам нужно узнать всё о Книгах, — ответила Эмили.
— Им не нужно это знать! — сердито возразил Иван Ильич, сделав упор на «им». — Есть вещи, о которых не стоит говорить кому попало.
Эмили обняла старика, прижалась к его плечу.
— Деда! Нам правда это необходимо, мы и в Питер приехали только поэтому. Сегодня это наша главная забота и, боюсь, уже не только наша.
— Забота… — задумчиво протянул старик. — Однажды Забота подобрала кусок глины, слепила человека и попросила Юпитера вдохнуть в него жизнь. Человек ожил, и стихии сошлись в споре — чей он? Он мой, сказала Земля, ибо создан из моей материи. Он мой, сказал Юпитер, ибо я вдохнул в него жизнь. Он мой, сказала Забота, ибо я создала его. В это время мимо проходил Сатурн, он и разрешил спор стихий. Ты, Земля, дала человеку тело — и это тело он вернёт тебе после смерти. Ты, Юпитер, дал ему дух — и после его смерти этот дух вернётся к тебе. Ты, Забота, создала человека — тебе и владеть им всю его жизнь…
Старик прикрыл глаза, прислушиваясь к какому-то внутреннему монологу.
— Хайдеггер, — узнал притчу Макар, — но он, кажется, ссылался на Гёте.
— А Гёте на Гердера, — продолжила Эмили.
— А Гердер на Гигина, — закончила Кузя.
Иван Ильич впервые посмотрел на друзей с интересом.
— А знаешь, Катерина, эти молодые люди, пожалуй, не совсем безнадёжны.
Эмили обиженно надула губы.
— Конечно! Я бы ни за что не привела сюда любопытных бездельников. Нам действительно очень нужна эта информация.
— Хорошо, — смягчился Иван Ильич, — расскажу вам одну старую легенду. Но за достоверность не ручаюсь.
15
Чертовка ждала друзей в номере гостиницы, изнывая от нетерпения. Едва они вошли, набросилась на них с расспросами.
— Ну как? Удалось что-то узнать?
— Информацией нас загрузили, — ответил Макар, — но в голове она ещё не уложилась. Надо подумать.
Чертовка погрозила ему кривым пальцем.
— Ты не юли! Задача у нас очень конкретная — найти убийцу мандаринов. Получилось?
— Херасе, конкретная, — проворчал Макар, — найти того, не знаю кого.
— Да что здесь непонятного?! — возмутилась Бестия. — Всё ведь лежит на поверхности. Агента Элизиума убили, когда он пытался передать экстренное сообщение. Значит, для кого-то оно представляло угрозу. Но её оперативно пресекли, сообщение оборвали на полуслове. Если мы узнаем, что хотел передать агент, мы найдём убийцу мандаринов.
— Если! — передразнил Макар. — Но как раз этого мы и не знаем!
— Ладно, — чертовка успокоилась так же быстро, как завелась, — тогда давайте по порядку. Что вам рассказал Иван Ильич?