— Сам себе натирай до блеска, таракан казарменный!
Все загоготали.
— Таракан казарменный! — начали повторять все, кличка попала в самую точку.
— Да я тебя...
— Успокойся, Лавей, — осадил его здоровяк.
Асгард оглянулся и невольно охнул. Таких крепышей парень еще не видел. Даже солдаты Северного Клана не были такими большими. Размерами как три Асгарда, здоровяк был крепким как бык. Огромные волосатые руки больше походили на молоты для забивания свай.
— Медведь, не лезь в наш разговор! — огрызнулся тот, кого назвали Лавеем, но затевать дальше спор не стал и ретировался, отвернувшись к огню.
— Ты не менжуйся, — произнес Медведь, поворачиваясь к Асгарду. — У нас тут народ ушлый, чуть зазеваешься — полруки откусят. Смелей.
— Я просто... — Асгард не знал что сказать, хотя поддержать разговор хотелось.
— Да ты не обязан рассказывать что с тобой произошло, — улыбнулся Медведь.
— Нет, пусть рассказывает! — фыркнул Лавей, злобно поглядывая на парня. — С ножом в боку не просто так в лесу гуляют. Наверняка бандит. Ты бандит, малый?
— Нет, я не бандит. Я... — и вновь Асгард осёкся.
— Ну вот видишь! — злорадно выкрикнул Лавей. — Бандит! Самый настоящий бандит! Душегуб! Наверняка карманник. Ведь верно я говорю? Или подожди, расхититель могил? Знавал я одних таких, они ночами могилы свежие раскапывали и с покойника одежду снимали, а потом на базаре по утру толкали. Да не только этим промышляли. Бывало и барышень пользовали, кто помоложе. Так-то!
Собравшиеся начали бурно обсуждать это.
— Чего галдите? — к костру подошел Рейн.
Все сразу притихли.
— Познакомились значит? — спросил хозяин, поглядывая на парня. — Этот малый теперь с нами.
— Мне надо... — начал Асгард, но Рейн остановил его жестом.
Сказал:
— Ты не спорь. Помощь тебе оказали? Оказали. Нож вытащили? Вытащили. Перевязку сделали? Сделали. Оплатить надо, канат-те-в-дышло. А денег у тебя нет. Так что отработаешь на нескольких выступлениях.
— И кем же он будет? — фыркнул Лавей.
Рейн задумался.
— Пусть сцену крепит, — предложил Рейн.
— Да ты на руки его посмотри — чего он там закрепит? Нельзя ему такое ответственное занятие доверять — погубит всех нас.
— И то верно, — кивнул Рейн. — Поставить тебя, может, с кем-то?
— С Паучихой поставь его, Рейн! — крикнул Лавей и все сидящие сдержано захихикали. — У нее ведь как-раз срок скоро будет, вот и...
— Со мной он будет, — вдруг включился в разговор Медведь, положив на плечо парня тяжеленую ладонь.
— И в каком номере, Медведь? — скептически спросил Рейн, поглядывая на Асгарда. — Он же дохлый совсем, не то что гирю, ложку едва ли поднимет!
Народ вновь захохотал.
— Есть у меня новый номер в задумке, как раз малец нужен будет в помощь.
— Правда? — нахмурился Рейн. — Ну коли так, то забирай. Готовь. И смотри — если подведет, то действительно к Паучихе пойдет. Вместе с тобой!
Рейн визгливо засмеялся и его тут же поддержал Лавей.
Медведь хмуро кивнул. Стало понятно, что ничего хорошего ждать не придется.
— Кто такая Паучиха? — тихо спросил Асгард, когда все расселись и стали неспеша есть жидкую похлебку.
Асгарду тоже налили, но скупо, половину половника. Однако парень был рад и этому и с удовольствием ел, ощущая приятную теплоту, разливающуюся по телу.
— Кто-то из коллег? Канатоходец? — спросил Асгард, украдкой поглядывая на Медведя.
Ему и вправду было интересно.
— Лучше тебе не знать, — хмуро ответил тот.
Свою похлебку здоровяк выпил за один присест и сейчас угрюмо смотрел на котел, в котором плавал мосол. Но кость досталась Рейну, он вытащил ее, начал шумно обсасывать, выбивать мозг, кряхтя и шмыгая носом. Лавей смотрел на это действо, широко улыбаясь и кивая головой, тихо приговаривая «так ее, так».
— Канат-те-в-дышло! Одни жилы! Ни кусочка мяса! — чавкая, сказал Рейн. — Лоуна! Где все мясо?
Девушка, которую назвали Лоуной, фыркнула, сказала:
— Какое дали, такое и сварила.
— Врешь! Съела сама! Ну ничего, сегодня ночью будешь отрабатывать за мясо!
Лоуна безразлично пожала плечами.
— Пошли, — кивнул Медведь. — Сегодня у меня переночуешь.
— А вообще акробаты должны есть кошачье мясо! — сказал Рейн, откидывая обглоданную кость в сторону. Ее тут же на лету подхватил Лавей, принялся глодать дальше. — Чтобы перенять грациозность этих зверей. Известно всем это!
— Нет, кошек я есть не собираюсь!
— А чем тебе кошки не устраивают? Вполне съедобное мясо!
— Жесткое!
— Не жесткое, нормальное. Готовить надо уметь.
Собравшиеся загалдели, обсуждая кулинарные вопросы, а Медведь кивнул парню — пора уходить. Они прошли к крайней кибитке, отличающейся от остальных разве что усиленной рамой. Залезли внутрь.
Внутри было множество всяких приспособлений и костюмов, которые Медведь одевал для представлений. Асгард с интересом рассматривал их, пытаясь угадать какая штука для чего предназначена.
— Ложись здесь, — сказал Медведь, кидая на пол тонкое как блин одеяло. — А я у входа лягу. Завтра рано вставать. И приступать к тренировкам.
И не успел Асгард спросить хоть что-то, как Медведь грузно завалился на пол и тут же трубно захрапел.
***
Здоровяк не соврал — встали действительно рано. Вздрагивая от утреннего холода, Асгард продрал глаза. Сквозь щели деревяшек телеги просачивалось предутреннее солнце, пыльное и зябкое.
— Ну, чего валяешься? Давай, вставай!
Медведь переоделся и примерялся к гирям, что лежали у дальней стенки выбирая какую из них взять для занятий.
Асгард поднялся, умылся, вышел наружу.
Как оказалось все уже давно встали и каждый занимался своим делом — кто-то тренировался, например как две акробатки (в том числе и та, черненькая, что носила Асгарду еду когда он отходил от ранения), кто-то чистил казан, кто-то отрабатывал магические па. Лавей понуро ходил среди людей, раздавая каждому едкие комментарии. Увидев Асгарда, оживился.
— А-а, малец проснулся! Посмотрите на него! Ну, чего смотришь? Сделай мне чаю, да немедленно!
— Лавей, уймись, — осадил его Медведь. И кивнул Асгарду: — Пошли.
Парень послушно последовал за здоровяком. Они отошли от основного обоза на несколько сотен метров, вышли на поляну.
— И какой номер нам нужно разучить? — с азартом спросил Асгард, поглядывая на своего спутника.
Заживление раны, вечерняя похлебка и смена обстановки придали парню сил. Он хотел отвлечься, хотя бы на пару часов, от того, что с ним произошло.
— Нет никакого номера, — пробурчал здоровяк.
— Как это нет?! А как же я буду отрабатывать долг?
— Никак. Скоро доберемся до Илезара, городка небольшого. Там ты и сбежишь. Я помогу тебе.
— Но...
— Никаких «но». Цирк не для тебя.
— Почему ты так решил? — эти слова задели парня. — Может быть, как раз для меня?
— Ты сам в курсе почему это занятие не твое.
Асгард заинтересованно посмотрел на здоровяка.
— Твои меридианы перерезаны, а узлы разбиты словно молотом. Если и сможешь здесь остаться, то только в качестве клоуна. Но эта должность занята Лавеем, так что тебе ничего не светит. Но даже не это главное. Цирк Рейна — опасное место. Опасное для тебя.
— Откуда ты... — Асгард едва мог говорить. — Откуда ты знаешь про меридианы? Ты обладаешь боевыми искусствами?
Только бойцы не ниже третьего уровня могли видеть меридианы других людей и то не все. Простым же смертным эта способность была и вовсе не постижима.
— Откуда знаю? Вижу. Вот и все. А насчет боевых искусств... это уже не твоего ума дело. Готовь лучше провизию для побега. И отсядь подальше, не мешай заниматься. А хочешь — так беги сейчас. Правда тяжело будет, пешком несколько дней пути до ближайшего селения.
Медведь смерил оценивающим взглядом лежащий неподалеку огромный камень, обхватил его обеими руками и играючи поднял.