Владимир Корн
Небесный странник
Пролог
Борт корабля пах кедром. Я провел по нему ладонью, затем прижался щекой. Помимо тепла, вобранного им от давно показавшегося над горизонтом солнца, от него исходил запах кедра.
Конечно, можно упрекнуть меня в том, что дуб при выборе материала для постройки корабля более предпочтителен и крепостью, и долговечностью, и стойкостью к жучкам-древоточцам, словом всем, кроме веса. Но дуб не пахнет так, как пахнет кедр.
Я прошелся вдоль борта, ведя по нему ладонью. Обтесанные чуть ли не до зеркального блеска доски обшивки еще не успели потемнеть от времени. На носу корабля горели золотом буквы названия, и я поспешно оторвал руку от борта, чтобы не оставить на надраенной меди никакого следа. Смешно, конечно, но именно так и все происходило.
Весь путь от кормы до носа корабля уложился в двадцать три шага.
Единственная мачта, две небольшие надстройки, длинный бушприт и трюм, вместимостью триста мер груза. Да, корабль мал, но это мой собственный корабль - 'Небесный странник'. И как же он красив, мой корабль, и как долго я о нем мечтал!
Поднявшись по сходням на борт, я задержался на мгновение, чтобы окинуть взглядом палубу: все ли надежно на ней закреплено? И сама она, так ли чиста, как ей и положено быть?
Команда - все семь человек - на борту, здесь и первый мой заказчик: дородный, выглядевший вечно хмурым Кей Ильберт - торговец весьма средней руки. На этот раз к вечному недовольству на его лице прибавилось еще и выражение нетерпения - когда же, наконец, мы отправимся?
Я бы на его месте тоже особенно не веселился. Кей Ильберт старше меня едва ли не вдвое, а его товара не хватило даже на то, чтобы заполнить единственный трюм 'Небесного странника' больше чем наполовину.
Но он первый кто воспользовался моими услугами, и потому пусть Создатель пошлет ему удачу стать действительно крупным торговцем. Пусть всех, кто и в дальнейшем воспользуется услугами моего корабля, удача преследует по пятам, чтобы все они говорили о 'Страннике' только хорошие слова.
Ну что ж, можно отправляться.
Поднявшись на мостик и еще раз оглядев корабль, я громко хлопнул в ладони - пора!
Хлопать при отправлении - обычай, соблюдаемый и на огромных четырехмачтовых торговых кораблях, и на заставленных катапультами военных, и на таких крохах, как мой 'Странник'. Так принято.
Энди Ансельм, ухватившись за один из воротов кабестана, закрутил его, все своим видом показывая, как невероятно тяжело ему проворачивать лебедку в одиночку. Энди не может без того, чтобы не продемонстрировать нечто подобное, чем бы он ни занимался.
Корпус 'Небесного странника' вздрогнул, что-то внутри него скрипнуло раз, другой, и корабль медленно пошел вверх, поднимаясь все выше и выше.
Когда он вознесся на высоту человеческого роста, Энди, повинуясь моей новой команде, замер, перестав вращать кабестан, и для меня наступил ответственный момент - определить, все ли в порядке. Прежде всего, правильно ли размещен груз в трюме корабля, ведь от этого зависит, как поведет себя 'Небесный странник', поднявшись высоко в небо.
Сразу после его постройки, при пробном полете, мы испытали корабль с полной загрузкой, набив трюм камнями такого веса, какой он не поднимет никогда больше в своей жизни, и 'Странник' вел себя отлично. Но существуют правила, они придуманы не нами, и люди порой платили за них жизнью. И потому, перед тем, как подняться высоко в небо, мы зависли над землей.
Нет, как будто бы все хорошо - корабль висел в воздухе ровно, и я скомандовал Энди, по-прежнему державшемуся за рукояти кабестана:
- Три оборота вправо, поднимаемся!
После чего, обращаясь уже к Гвенаэлю, добавил:
- Поднять парус!
'Небесный странник' снова заскрипел, на этот раз мачтой, поймавшей парусом ветер, и начал медленно набирать ход.
Глава 1 Л,ХАССЫ
Никто не знает, когда и как появились л,хассы - сине-зеленые полупрозрачные камни, размером с два мужских кулака, с бьющимся внутри них языком пламени.
На этот счет бытует множество легенд и домыслов. Кто-то всерьез утверждает, что они - пролившиеся на землю и окаменевшие слезы Богини-Матери, кто-то настаивает на том, что камни - осколки небесного трона Создателя. Есть и другие, считающие, что л,хассы созданы в незапамятные времена на земле могущественными Древними, и секрет их создания утрачен навсегда.