Кстати, мы с Иззи решили, что пока не стоит афишировать среди коллег наши отношения. Вернее, так захотела она, а мне было всё равно, что о нас подумают другие. Хотя до меня уже доходили слухи о том, что у нас с Иззи чуть ли не с первого дня моего назначения на должность начались «шуры-муры». Глупые людишки… Завидуйте молча.
С Изабель мы встречались практически каждый вечер, за исключением трёх дней, которые Джон Линекер проживал у меня в доме. Клуб подыскал ему отдельное жильё — небольшую квартиру, и парень с радостью покинул моё жилище. Джон вообще оказался в жизни очень застенчивым человеком, что нельзя было сказать о нём во время тренировок и «двусторонок». Находясь в воротах, он становился совершенно другим человеком, грамотно раздавая указания своими защитникам, а иногда и нехило пихая им за ошибки в обороне.
Что касается его контракта, то тут всё было стандартно — трёхлетний контракт, пятьсот фунтов в неделю (для девятнадцатилетнего парня, не имеющего места в основном составе — это неплохая сумма), плюс премиальные. Есть ещё пункт об увеличении зарплаты до полутора тысяч, но при условии, если он проведёт за команду двадцать игр. Я с радостью предложил бы ему и большую сумму, но, к моему сожалению, зарплатный бюджет клуба ограничен, да и в команде этого не поймут. А вносить в коллектив раздор мне абсолютно не хотелось. Вот когда он станет в команде явным «номером один», то тогда можно будет смело пересматривать его условия контракта и увеличивать заработную плату и премиальные.
Я понимал, что Джон рано или поздно «выстрелит» и начнёт показывать приличный уровень своего мастерства и тогда им заинтересуются многие клубы не только Англии, но и других европейских стран. Терять парня я не хотел. Он мне и сам пригодится. Поэтому мы с ним заранее обговорили, что ближайшие пять лет он играет только в тех командах, где я буду работать. Договорённость была на словах. Но я почему-то был уверен, что Джон своё слово сдержит и меня не обманет. В его порядочности я не сомневался. Теперь, если я буду уволен из «Линкольна», то парнишка может с лёгкостью разорвать свой контракт с «чертями» и уйти в мою новую команду в качестве свободного агента. Для этого наш юрист клуба специально по моему указанию ввёл соответствующий пункт в его контракт. Правление клуба с такими условиями согласилось. Все прекрасно понимали, что это я его нашёл, я и буду его «эксплуатировать». А через пять лет Джон уже сам примет решение, где ему будет лучше находиться. Захочет продолжить свою карьеру со мной — хорошо. Захочет уйти в другой клуб — это его право, препятствовать в этом я уж точно не буду.
*****
Вот и наступил тот долгожданный момент. Совсем скоро начнётся мой первый официальный матч в качестве главного тренера или, как здесь в Англии принято говорить — менеджера. Я внимательно осмотрел трибуны десятитысячника и поразился его слабой заполняемости. По моим прикидкам, пришло около трёх с половиной тысяч болельщиков. Маловато, конечно! Но не будем забывать, что сегодняшняя встреча — это всего лишь низшая стадия Кубка английской лиги, который не вызывает особого ажиотажа у местных поклонников «чертей». Так что пока будем довольствоваться и этим. Надеюсь, что на матчах Первой лиги стадион будет заполнен «под завязку». Как мне недавно сообщили в клубе, уже было продано чуть более шести тысяч шестисот абонементов. И я думаю, что это ещё не предел. Если моя команда удачно возьмёт старт в сезоне, то число болельщиков наверняка изрядно пополнится.
Надо будет на досуге подумать над тем, как привлечь на стадион зрителей, которые принесут в нашу казну дополнительные деньги, да и играть при переполненных трибунах всегда приятней. В принципе, можно организовать какой-нибудь розыгрыш призов или сделать хорошую скидку для тех болельщиков, которые будут посещать матчи семьями. А ещё нужно попросить Изабель организовать срочную встречу с активными фанатами клуба. Знакомство с их лидерами лишним не будет. Пообщаемся по душам, заодно и обсудим их массовый выезд на гостевые встречи, где их поддержка будет не лишней.
Немногочисленные поклонники клуба добродушно встретили меня на трибунах. Кто-то махал рукой, кто-то мило улыбался, но были и те, кто снимал меня на телефон. На моих губах блуждала приветственная улыбка, а левая рука поигрывала щегольской тростью, виртуозно крутя её из стороны в сторону. Я увидел наставника команды гостей — Сэмюэля Дерека Рикеттса, вышедшего со своими помощниками из подтрибунного помещения, и рванул в его сторону.