Из подтрибунного помещения стали выходить футболисты и бригада арбитров, а болельщики, как только «вишнёвые» ступили на газон, начали дружно ликовать и аплодировать своим любимцам. Вскоре вышли представители местного тренерского штаба и персонала команды. Тиндалл, увидев меня, резко повернул налево и уверенной походкой направился в мою сторону. Я сделал пару шагов навстречу и наши руки сплелись в крепком мужском рукопожатии.
— Добрый вечер, Аарон! Рад знакомству, — поприветствовал меня наставник «Борнмута». Вроде и говорил учтиво, но на его лице нет никаких эмоций, словно не с человеком общаюсь, а с бездушным роботом.
— Взаимно, Джейсон. И вам прекрасного вечера, — усмехнулся уголками губ я и, накрывая свободной рукой его руку, уставился в его светло-зелёные глаза. Выждав пару секунд, продолжил. — Пускай сегодня победит сильнейший, — стандартный набор дежурных фраз, но я-то знаю, что каждый из нас хочет, чтобы его команда всегда была непобедимой. Было бы совсем глупо перед началом встречи желать своему сопернику безоговорочной победы. Это мы, тренеры, в обычной жизни можем быть друзьями, приятелями и просто хорошими знакомыми, но стоит нашим командам встретиться на поле, как мы сразу становимся условными противниками, желающими только одного — победить любой ценой.
Тренер «вишен» оценивающе посмотрел в мои глаза, как будто увидел там что-то новое для себя и, слегка улыбнувшись, по-приятельски хлопнул меня по плечу:
— Удачи, Аарон! Вам она сегодня точно понадобится, — самоуверенно заявил мужчина, выделяя слово «точно», и пошёл в сторону своей технической зоны.
Ну что ж, твою подколку я оценил. Смешно… и немного обидно. А ты не так прост, чувак, как я тебя представлял. Но и я, как говорят русские, не лыком шит. Поэтому мы ещё посмотрим, кто из нас по окончанию встречи будет радоваться победе своей команды и бегать с улыбкой по полю. Знакомы мы с ним не были и, будучи профессиональными игроками, на поле никогда не пересекались. Я хоть и помнил всех друзей и приятелей Аарона, но на всякий случай проверил эту информацию в интернете. И вообще, я заметил за собой одну полезную привычку — перед каждым матчем изучаю не только игроков соперника, но и их тренерский состав, персонал команды и даже руководство клуба. Да, перестраховываюсь. А как иначе? Но в моей ситуации это простительно. Я ведь в этом мире «чужой». Да и, честно говоря, мне бы не хотелось опозориться и выглядеть дураком при личной встрече с кем-нибудь из знакомых Аарона.
— Ты чего такой весёлый? — спросил мой главный помощник, когда я подошёл к нему.
— Да так, — отмахнулся я. — Настроение хорошее. Выиграем, наверное.
— Рон! — возмутился Дэвид. — Ты же знаешь, не люблю я все эти словечки. Зачем удачу отпугивать?!
Я лишь усмехнулся и отправился к ящику с питьевой водой. Дэвид чересчур суеверный человек и, как у любого спортсмена, у него за долгую футбольную карьеру сложились свои жизненные правила и приметы. У британцев есть одно очень интересное суеверие: «Если в первый день месяца сказать „белый кролик“, то в последующем тебе будет сопутствовать удача». Произносить эти слова нужно рано утром, предварительно не сказав ни слова. Этот ритуал должен принести удачу на целый месяц или какой-нибудь приятный подарок. Когда я узнал, что мой помощник это говорит каждый месяц, то я долго смеялся. С тех пор я его иногда называю «Белым кроликом». Дэвид хмурится, но никогда не обижается на моё чудачество. Он говорит, что это милое животное всегда приносит ему удачу. Странные люди! Из-за своих необъяснимых страхов напридумывали сами себе различных глупых примет и суеверий, а потом верят во всё это, ощущая мнимую внутреннюю безопасность и защищенность. Мы, боги, этому их точно не учили…
Попив из бутылочки, я подошёл к пунктирной линии, ограничивающей пределы технической зоны, всматриваясь в небольшую группу наших болельщиков, облачённых в красно-белые клубные цвета. Приглядевшись к фанатам, размахивающим клубной атрибутикой, приятно удивился увиденному. Как мне показалось, их количество увеличилось примерно вдвое. Скорее всего, некоторые болельщики отправились в Борнмут своим ходом. Вот что значит любовь и преданность своей команде. Респект вам за это, ребята! Были бы финансовые возможности клуба не так плачевны, организовал бы вам дополнительно автобусы. Но, к сожалению, клуб нынче считает каждый пенс и ему не до излишеств. И так пришлось доказывать мистеру Жмоту (он же президент клуба) рациональность привлечения своих болельщиков на выездные матчи. Было тяжело убедить человека, который всю свою жизнь варился в финансовом бизнесе и далёк от футбольных реалий, не понимающего, что для команды значит присутствие на матче родных болельщиков. Но я всё-таки смог это сделать, чем по-настоящему горжусь.