Как-то Дэвид Керслейк меня спросил: «Рон, почему ты все матчи проводишь на ногах?». Но я действительно не могу наблюдать за игрой своей команды со скамейки запасных. Во-первых, меня не устраивает обзор поля с кресел, даже если они встроены в трибуны, а во-вторых, мне в движении легче переносить все волнения и переживания, моменты радости и огорчения. Находясь возле бровки, я могу психологически помочь игрокам, в каких-то моментах подсказать нужные слова или показать понятные только нам жесты. В общем, на данный момент мне так удобнее воспринимать игру своей команды. Что будет дальше, я не знаю. Может, переберусь на скамейку запасных или вообще сяду на трибуну. Поживём — узнаем.
В скором времени раздался свисток арбитра, и игроки соперника под оглушительный шум трибун разыграли мяч с центра поля. «Поехали!» — беззвучно, одними губами прошептал я и в ту же секунду отстранился от всех звуков, сосредоточившись только на игре. После недавнего случая, когда я после матча в Милтон-Кинсе забыл в раздевалке свой джентльменский аксессуар — трость, я принял решение на гостевые матчи её больше не брать. Поэтому, вспомнив, что со мной нет моей любимой «палочки», отправил руки в удобные карманы брюк.
Начало встречи показало, что «вишни» действительно настроены играть на победу. Завладев территориальным преимуществом, они за первые минуты матча успели нанести в створ наших ворот аж три удара. Алекс Палмер был на высоте и все попытки «вишнёвых» умело отражал.
Последовал очередной удар по нашим воротам. Мяч, задев ногу Джексона, изменил направление, но Палмер каким-то чудом изловчился и переправил его за пределы поля. Болельщики негодуют, а я аплодирую своему голкиперу, отразившему непростой удар.
Арбитр назначил угловой, и игрок «Борнмута» бежит к левому флажку. Стадион загудел, призывая «вишнёвых» к голу. Вижу, как Палмер и Грант раздают указания своим партнёрам по команде. Вроде бы всё делают правильно, разобрали игроков и расположились так, чтобы наиболее надёжно отбить летящий мяч от ворот. Но в глубине души есть дурацкое чувство, что этот «стандарт» принесёт гол в наши ворота. И откуда берётся эта тревога? Я не знаю. Наверное, это тренерская интуиция. Но в прошедших матчах со мной уже такое было. Я начинаю нервничать и надеюсь, что чуйка меня обманет.
Свисток арбитра. Следует навес на дальний угол вратарской. Джексон проигрывает в воздушном единоборстве, и игрок «Борнмута» скидывает мяч на линию вратарской. Алекс Палмер попытался дотянутся до мяча и выбить его кулаком, но проворнее всех оказался игрок «Борнмута». Удар головой — и мяч от перекладины залетает в наши ворота.
Стадион срывается с мест и начинает бурно ликовать. Я сплёвываю на траву и проклинаю свою интуицию. Продолжаю стоять на бровке, покусывая нижнюю губу и сжимая кулаки. Джордж Грант на правах капитана и лидера команды начинает «пихать» своим одноклубникам. Мне не слышно, что он говорит. Но, судя по выражению его лица и жестикуляции, в его словах присутствуют одни ругательства.
«Вишнёвые», отпраздновав гол, радостно возвращаются на свою половину поля, а мои подопечные понуро идут к центральному кругу. Полный пипец! Идёт восьмая минута матча, а на электронном табло горят некрасивые для меня цифры — «1:0». Оборачиваюсь к скамейке запасных и наблюдаю кислые лица своих коллег. Дэвид, демонстративно закатив глаза, потряс головой. Он всегда так реагирует на пропущенные голы и грубые ошибки игроков. Однако я не унываю. Да, пропустили гол. С кем не бывает? Все команды пропускают. Сейчас мои «черти» очнутся и больше не будут допускать таких ошибок. Главное, не паниковать и продолжать выполнять установку на матч. До конца игры ещё целых восемьдесят минут. У нас ещё будет возможность не только отквитать гол, но и повести в счёте.