Стадион гудит, но я слышу, как некоторые болельщики начинают выкрикивать в адрес моей команды грубые оскорбления и пожелания засунуть футбольный мячик в задницу. Это нормальное явление, что во время матча ярые болельщики кроют отборным матом арбитров и игроков чужой команды. Так происходит на всех стадионах. Я к этим вещам отношусь совершенно спокойно. Эмоции бушуют не только у игроков, но и у болельщиков! Без них футбол становится скучным и неинтересным.
На линии штрафной начинается потасовка. Это Мортон что-то не поделил с игроком соперника. Арбитр отзывает футболистов в сторону и делает им устные замечания. Вроде игроки обеих команд успокоились и рефери даёт свисток. Трибуны ревут протяжное «Фу-у-у-у-у!». Да ещё так громко, что уши закладывает.
Брэмэлл разбегается, но по мячу не бьёт, пролетает мимо него и тут же следует мощный удар с левой. Джонсон приложился по мячу от души, да ещё с подкруткой. Хоппер освобождается от своего опекуна, врывается в район одиннадцатиметровой отметки и в прыжке пытается достать мяч головой. Футбольный «шарик» меняет траекторию полёта, резко опускается на газон и, не задев никого из футболистов, залетает в сетку ворот. Вратарь «Борнмута» стоит в растерянности и разводит руками. Гол! Один мяч мы отыграли. Борьба продолжается. Арбитр фиксирует взятие ворот и указывает на центр поля.
Болельщики гудят, показывая своё разочарование. Небольшая группа наших фанатов ликует на трибуне, размахивая клубными атрибутами. Бреннан, не веря своим глазам, что забил такой курьёзный гол, бежит к угловому флажку и, опускаясь на колени и выставив руки в стороны, скользит по траве. К нему несутся радостные одноклубники, и в скором времени они начинают праздновать гол.
Тем временем я обнимался со своими помощниками и на радостях орал во всё горло:
— Вы видели?! Вы видели, какой красивый гол забили?! Красавчики!
— Это Хоппер подправил? — уточнил главный врач команды, Майк. Видимо, со скамейки у него не получилось толком разглядеть голевой момент.
— Ты чего?! — пояснил Дэвид. — Это Бреннан забил! Как я понял, мяч никого не задел.
— Да какая разница! Главное, что отквитали один мяч, — радуется тренер голкиперов, Стивен.
Встреча возобновилась. Счёт на табло — 2:1. До конца тайма ещё около пятнадцати минут. Моя команда, окрылённая голом, приступила к штурму чужих ворот. «Борнмут» уже потихоньку трещал по швам и уходил в глухую оборону. Я следил за ходом матча и удивлялся кардинальной смене «власти» на поле. Последние десять минут мы придавили их так, что они играли только на отбой, не делая попыток перейти в атаку. Джейсон Тиндалл, не понимая, что случилось с его игроками, метался вдоль бровки, постоянно кричал, хватался за голову и от злости брызгал слюной.
Как ни старались мои ребята, но сравнять счёт не получилось, и виной тому была отличная игра запасного голкипера «вишен», ирландца Марка Траверса, тащившего из ворот всё, что возможно и невозможно. Видимо, парень после нелепого гола в свои ворота таким образом решил реабилитироваться перед своими одноклубниками и болельщиками.
Играть весь тайм на высоких скоростях практически нереально. Поэтому в концовке тайма страсти на поле немного поутихли. Было видно, что мои «черти» немного подустали. Сбросив скорость, они перешли на режим экономии энергии, и игра сразу передвинулась в центральную часть поля.
Первая половина матча подходила к концу. Я смотрел на часы, прикидывая в голове сколько минут ещё играть, как на ровном месте Льюис Монтсма потерял мяч на нашей половине поля. Я не успел и глазом моргнуть, как из-за пределов штрафной последовал прицельный удар по нашим воротам и мяч, чиркнув об верхнюю часть правой стойки, влетел в сетку. Сработало старое футбольное правило: «Не забиваешь ты — забивают тебе». Действительно, у нас было три стопроцентных голевых момента, четыре раза подавали корнер, пару раз исполняли опасные штрафные удары, и тут такая хрень привалила — нате, выкусите ещё один подарочек в раздевалку. Счёт становится — 3:1, скорее всего, это уже приговор. Болельщики «Борнмута» ликуют, Джейсон Тиндалл уже расправил крылья и ходит с гордо поднятой головой. А мне так хреново, аж до глубины души обидно. Моя команда такого счёта точно не заслуживала.
На перерыв мы ушли в расстроенных чувствах. Я как мог подбадривал ребят, уходящих в подтрибунное помещение и мысленно готовил мотивирующую речь для раздевалки. Я не спешил идти в «святую-святых». Решил дать возможность парням перевести дух, прийти в себя и в спокойной обстановке обсудить итоги тайма.