— Разве он не принадлежит Системе?
— Принадлежит ей и управляется ею. Но не она контролирует проходы. Этим занимаются различные организации.
— Неужели в вечно меняющемся Лабиринте есть «островки стабильности»? Или как тогда организован контроль над проходами? — задумалась богиня.
— Внутри Лабиринта существуют особые пространственные узлы, местоположение которых относительно выходов почти никак не меняется. И они могут существовать так миллионы лет, а то и больше, если укрепить их божественной силой. Есть мелкие узлы, а есть большие. Крупнейшие из них, расположенные близ выходов на континенты Центрального Мира и выхода в Мир Небожителей, называются Аванпостами. Безграничные связывают их с ближайшими малыми узлами, после чего миновать сформированную область становится практически невозможно. Вот и мы скоро наткнёмся на Аванпост Мира Небожителей или один из ближайших к нему узлов. Для этого я и потребовал вас взять с собой деньги.
— А если чисто гипотетически, то возможно ли как-то обойти эту область? — спросил Звёздный Император из Клана Эйхария.
Гном с интересом взглянул на мужчину.
— Если только чисто гипотетически, то да, это возможно. Но только для самых опытных Гидов… ну или сильнейших Безграничных, что тоже способны здесь ориентироваться. Правда, на практике это почти неосуществимо. У контролирующих Аванпосты фракций есть собственные Гиды, способные находить и запечатывать любые обходные пути. Хотя, стоит признать, в нынешние времена заниматься контрабандой несколько проще, чем в прошлом, — спокойно рассуждал Шака о столь щепетильной теме. — Как рассказывал мой далёкий предок, тоже Гид, до великой войны Высших, пол-эпохи назад, Лабиринт почти полностью контролировали сильфы из племени Пустоты. В особенности Клан Глаз Пустоты. И вот с их способностями перекрыть любые лазейки не составляло никакого труда. Но сейчас времена другие, а сильфов с Глазами Пустоты здесь уже давно нет.
— Так кто же теперь контролирует Аванпосты? — наклонила голову великанша.
— Со стороны Центрального Мира это либо Секта Небесного Трона, либо Клан Повелителей Времени, либо Клан Укротителей Смерти, либо какие-то сильные местечковые фракции. Так или иначе, почти все они подконтрольны Повелителю Ойкумены. Что же до Мира Небожителей, то до недавнего времени Аванпост принадлежал корпорации «Отрей», но несколько десятилетий назад его хозяин сменился. Им стал Клан Девятиглавой Небесной Гидры.
— О, я слышал эту историю, — кивнул мужчина-Звёздный Император. — Около пятидесяти лет назад бессмертный глава Клана Девятиглавой Небесной Гидры публично отрёкся от служения Повелителю Ойкумены. Любой другой клан за такое ждала бы неминуемая смерть, но этот оказался слишком силён, чтобы начинать с ним бессмысленную и баснословно дорогую войну. Но избежать наказания потомкам Гидры всё же не удалось. Их изгнали из Центрального Мира, а когда те оказались в Лабиринте Бесконечных Дорог, то свой ход сделал сам Небесный Глаз Ла’Герт. Обычно Повелители Ойкумены, несмотря на всё своё могущество, почти никогда не вмешиваются в мирские дела, дабы не прерывать процесс ухода за Грань. Но не в этот раз. Небесный Глаз Ла’Герт полностью или частично заблокировал воинский слой души у каждого члена Клана Девятиглавой Гидры, который носил его пятиглазую метку. То есть почти у всех. Ослабли даже все божества, кроме главы клана. Одновременно с этим Система погрузила Лабиринт в настоящий хаос и временно закрыла все дыры. А ведь и без того Лабиринт сам по себе является очень опасным местом, наполненным множеством сверханомалий и могущественных чудищ, порождённых остатками наследия Создателя. Эти остатки Исследователи Лабиринта изредка находят и по сей день. В итоге Клан Гидры сильно пострадал и потерял многих своих членов, но при этом прочно укрепился во множестве крупных узлов, сумев удержать их от распада. Одним из таких стал и Аванпост Мира Небожителей.
— А что «Отрей»?
— Их силы в Аванпосте уступали Клану Гидры, — взял слово Гид, — так что ничего противопоставить ему корпорация не могла. Ну а когда Лабиринт пришёл в норму и открылся, то приключилась небольшая война. Отрейцы понесли немалые убытки, после чего отказались от притязаний на Аванпост. При этом позиции Клана Гидры внутри корпорации укрепились.