Гиналайа собиралась посетить собрание общества «Матери Любви», где она состояла в организационном комитете. Кланы Аспироганов долгое время жили в состоянии перманентной войны, причиной которой была острая конкуренция между кланами оружейников за рынки сбыта своей продукции. Женщины в таком обществе рассматривались не иначе, как производители солдат для всё новых и новых войн. Лишь совсем недавно, благодаря усилиям Совета Независимых Миров по объединению кланов в единую расу в этой области наметились реальные перемены. В этой связи значительные перемены стали происходить и в самом социуме оружейников. Жизнь и личность каждого индивидуума обрела ценность. Дети стали рассматриваться, как источник радости, а не как живой материал для пополнения очередного ополчения. Естественно, стали меняться и отношения между обоими полами. Женщины хотели быть обласканными и были готовы рожать новых потомков, в отличие от прежних времён, когда вынашивание и роды были бременем и обязанностью. Многие шутили, что теперь общество оружейников движется в сторону культа Великой Матери и что через пару-тройку поколений кланы оружейников сменят кланы садовников, а раса Аспироганов превратится в главного поставщика оборудования и семян для терраформирования других миров.
Ангаланг должен был посетить менее романтическое мероприятие. Он служил в службе безопасности клана Рандалай, которому принадлежала система Гардара, работая аналитиком в отделе контрразведки на планете Дахидра. Недавно в его отдел поступила оперативная информация о том, что Ятагуши планируют провести серию диверсий на космических верфях системы и на оружейных заводах на поверхности планеты. Двойной агент, действующий на территории Ятагуши, сообщил о том, что соседи Аспироганов активно ищут исполнителей для проведения этих атак в самое ближайшее время. Сначала в это никто не поверил, но вскоре агент вновь вышел на связь и сообщил о том, что для осуществления первой серии атак уже нанята группа диверсантов, и что это - банда Балагоров, прибывшая из другой системы. Быстрая проверка показала то, что в систему Рагда действительно прибыла группа из семи кораблей Балагоров, которые пришвартовались у станции Асачи на орбите Рагда V, затем туда также прибыла группа военных из штаба командования флотилии Ятагуши в системе Рагда. Через некоторое время обе группы покинули станцию практически одновременно.
На всякий случай Аспироганы усилили контроль на границе, ожидая «гостей», но диверсанты так и не появилась в системе Гардара. Прочёсывание нейтральных систем также не выявило никаких следов присутствия диверсионной группы. Оперативная проверка через агентурную сеть в среде контрабандистов также не дала никаких результатов - группа диверсантов словно растворилась в системе Рагда, и это больше всего настораживало. Поэтому в полдень было назначено совещание, на котором Ангаланг должен был выступить с докладом о том, какие цели, по мнению его отдела, могут преследовать Ятагуши, начиная сейчас подобные диверсии, и каковы возможные причины исчезновения группы диверсантов Балагоров. Однако, в первую очередь, всех конечно же интересовало, когда и где стоит ожидать появления диверсантов и на каких объектах могут произойти первые диверсии?
Заняв место за пультом управления в салоне арлатая, Ангаланг подождал, пока его подруга займёт место рядом, затем запустил двигатель на малой тяге и начал выруливать в сторону выезда со двора. Когда стеклянные ворота ушли в свои ниши в стене, Ангаланг вывел арлатай на широкую дорогу, покрытую блестящим силикатным покрытием. Снаружи, пропуская их, уже ждал арлатай помощницы, которая прибыла, чтобы присмотреть за детьми, пока взрослые будут в городе. Пара поприветствовала свою сменщицу, затем Ангаланг развернул свой арлатай и они помчались в сторону города, набирая скорость и скользя серой тенью над гладкой поверхностью стеклянной дороги, сверкающей в лучах утреннего светила.
* * *
Конвой колонистов медленно плёлся через Галактику к своей далёкой цели, останавливаясь лишь для перегруппировки перед очередным прыжком из одной системы в другую. Сидя в вынужденном заточении, Эл совершенно потерял счёт времени. И хотя на самом деле шла всего третья смена его путешествия, ему казалось, что прошёл уже полный круг с момента его бегства от Аазора. Пару звёздных систем, через которые прошёл конвой колонистов, также имели гарнизоны охраны, и это внесло хоть какое-то разнообразие в его унылое существование на борту этого убогого корыта, заставляя напрягаться всякий раз в ожидании разоблачения. Однако по мере продвижения конвоя вглубь территории Ятагуши, они всё больше летели сквозь пустынные безжизненные миры, порталы в которых работали в автоматическом режиме, и не было никого, кто бы смог обнаружить его корабль, спрятанный среди металлических креплений внешнего сенсора транспорта колонистов. Эла стали посещать мысли о том, чтобы вывести корабль из своего укрытия и поиграть в догонялки с охраной конвоя. Но он с сожалением понимал, чем может закончиться такая безрассудная выходка, поэтому приходилось довольствоваться обычным набором развлечений: игры, еда и сон. Даже весельчак Мумо загрустил, почувствовав унылое настроение хозяина. Он дремал за пазухой Эла, сидя в тепле и почти без движения, лишь иногда выбираясь из своего укрытия за очередной порцией еды, или чтобы справить свои естественные потребности.