Фронт атакующих и отступающих кораблей вскоре обогнал его колымагу и стал медленно перемещаться вперёд в сторону портала. Это дало ему некоторую передышку и позволило продолжить движение. Но очень скоро вся эта стреляющая масса кораблей остановилась. В эфире послышались проклятия Балагоров. Оказалось, что с момента взлома кодов доступа прошло достаточно много времени, и портал оказался заперт. Также выяснилось, что тот из них, кто отвечал за взлом кодов доступа, либо сбежал, либо убит. Пираты оказались в ловушке, прижатые к заблокированному порталу без возможности покинуть систему. Стараясь не терять времени, Эл задал автопилоту координаты места назначения, которые совпадали с координатами портала, и тут же переключился на взлом кодов доступа, благо его устройства были при нём и работали отменно.
Звёздная система, в которой произошло нападение, была глухой дырой в глубине территории Ятагуши и портал явно давно не проверяли. Поэтому система защиты оказалась устаревшей, и Элу удалось взломать её в два счёта. Получив в своё распоряжение все функции портала, Эл включил передатчик и произнёс в эфир на языке Балагоров:
- Всем отойти прочь от портала, начинаю открытие - два, один, пошёл!
Он заметил, как один из пиратских кораблей как раз успел проскочить сквозь неработающее кольцо портала, когда там появилось переливающееся сияние, и лёгкая плёнка оптических искажений заполнила внутреннее пространство кольца. Файтер Смакту, который преследовал пирата, не успел отреагировать и на всей скорости влетел в переливающуюся плёнку, со вспышкой исчезнув в гиперпространстве. Никто бы не смог ответить, куда он попал. Зачастую прыжок в нестабильное гиперпространственное поле приводил к гибели корабля, атомы которого, получив различные ускорения, просто рассеивались на огромном расстоянии между передающим и принимающим порталами. Говоря проще, такой корабль попросту размазало в пространстве.
Вскоре сияющая плёнка исчезла, и в кольце портала появился проход в другую систему. Корабли пиратов устремились туда, яростно отстреливаясь от нападавших Смакту. Когда колымага Эла приблизилась к проходу, готовая к прыжку, последний пиратский корабль уже покинул систему, проскочив через портал. Смакту не решались совершать прыжок в другую систему, и продолжали стрелять вдогонку пиратам сквозь гиперпространственный проход, хотя это было пустой тратой сил. Дело в том, что специфика гиперпространственного прыжка как раз и заключается в способности переноса материальных объектов посредством перевода их в особое энергетическое состояние. Гиперпространство ещё способно переносить некоторую часть видимого спектра, что позволяет видеть свет далёких звёзд сквозь червоточину, а также радио излучение. Однако чем выше энергия излучения, тем меньше шансов у него совершить гиперпространственный переход. Поэтому выстрелы Смакту попросту гасли на границе перехода. Преследователи скорее вымещали свою злость, словно мальчишки, посылающие угрозы вдогонку сбежавшим трусам. В итоге, увлечённые стрельбой в пустоту, Смакту не заметили приближения развалюхи Эла. Они как раз прекратили стрельбу и уже собирались возвращаться назад, когда странная раздолбайка продефилировала мимо них и влетела в проход, после чего тот покрылся сияющей плёнкой, а затем и вовсе погас, прервав гиперпространственную связь с порталом-приёмником.
Глава 7
После прыжка через портал Эл оказался один в новой системе. Он уже успел поменять коды доступа, чтобы на время заблокировать портал и тем самым задержать преследователей, и подумывал немного передохнуть после пережитого. Но потом решил не терять времени даром и двигаться дальше. Далеко ему однако улететь не удалось. Вскоре тяга основных движков начала снижаться, пока они совсем не заглохли. Эл попытался перезапустить их, но из этого ничего не вышло. Запустив программу быстрой проверки систем корабля, он получил удручающие результаты: сенсор топлива был на нуле, реактор не подавал признаков жизни, система вооружений не работала, хорошо ещё, что система жизнеобеспечения работала от аккумуляторов, но без рабочего реактора они не могли пополнять заряд, так что это тоже ненадолго. По всей видимости, в этой переделке его колымага получила повреждения, несовместимые с её дальнейшим функционированием. Элу было удивительно, как он вообще добрался до портала и совершил переход. Всё, что у него сейчас осталось из ходовой системы - это слабые маневровые движки, которые не были рассчитаны на разгон такой массы до приличных скоростей. Эти движки имели собственный запас топлива и не зависели от центрального реактора, но Эл не был уверен, сможет ли он дотянуть на них до следующего портала. Конечно, корабль продолжал движение вперёд по инерции, но на такой скорости ему бы потребовалась наверно сотня жизней, чтобы только пересечь эту звёздную систему и добраться до другого портала. Впереди замаячила вполне реальная перспектива оказаться затерянным в этой пустынной системе навсегда. И тут ожил блок связи. Хриплый голос спросил его на языке Балагоров: