- Долги Скрабжа я на себя брать не хочу, так что давай считать, что мы не договорились. Вам удачно потусоваться возле следующего портала, а я наверно вернусь к слизнякам, попрошу за вас прощения и полечу с ними дальше. Всяческих успехов вам, ха-ха-хакеры.
Последнее слово прозвучало, насквозь пропитанное сарказмом. Затем Эл запустил на полную мощность маневровые движки, так как ходовые не работали. Он постарался остановить дрейф своего корыта, пытаясь демонстративно развернуться в сторону того портала, через который они все сюда попали. К немалому удивлению, это ему удалось, хоть и с большим трудом - его корыто явно доживало свою последнюю смену в этом мире.
Развернувшись в противоположном направлении, он наконец смог увидеть всю эту пиратскую шайку. Видимо, после перехода в систему они разлетелись в стороны и засели в засаде вокруг портала в ожидании погони, что, кстати, было хорошей тактикой с их стороны. Но вместо Смакту за ними следом влетел Эл на своей развалюхе, а затем портал закрылся. В итоге, эти парни пристроились у него в хвосте, но когда поняли, что он их не видит, пришли в полное замешательство. Одним словом, он их полностью сбил с толку и своим видом, и своим поведением. Очень странно, что они ещё не проучили наглеца. Но с другой стороны, это также говорило о том, что у них действительно серьёзные проблемы, и что Эл им нужен для взлома других порталов. Поэтому он решил ещё немного поиграть с ними, чтобы выторговать для себя возможность покинуть эту систему ещё в этой жизни.
Как только развалюха Эла поравнялась с кораблями головорезов, один из них дал предупредительный залп перед его носом, заставляя остановиться. В эфире прозвучал его писклявый гнусавый голосок:
- Слушай ты, пижон! Заика был с тобой вежлив, а ты ему грубишь. Может, ты хочешь сказать, что не уважаешь Заику? Тогда мне придётся слегка тебя поджарить за неуважение к моему другу.
- Слушай ты, гнусавчик, ну-ка зачехли рубанды и закрой пасть. Зажаришь меня, и твои приятели потом тебя первого зажарят, когда у них закончится жратва и все запасы от долгого сидения в этой ловушке. Ты меня понял? Или мне сейчас выжечь это на корпусе твоего корыта?
Тут эфир заполнился голосами других пиратов. Как ни странно, но Эл таки угадал - этого наглеца действительно звали Гнусавчик. И остальные, похоже, действительно понимали всю серьёзность ситуации, в которой они оказались. Поэтому они тут же набросились на своего приятеля, стараясь не дать ему уничтожить их единственную надежду. Вскоре с Элом заговорил некто Карджи:
- Эй, Никто, это Карджи, можешь звать меня Шрам. Слушай, приятель, давай успокоимся. Мы тут все немного погорячились и уже поняли, что ты парень с характером. Скажу тебе как на духу - твоя калымага далеко не уйдёт. У тебя снесло топливный отсек и реактор плюётся кишками наружу. Ты идёшь на маневровых, которые скоро тоже погаснут, потому что им тупо не на чем вскоре будет работать. Так что у тебя нет шансов. С другой стороны, мы тут реально застряли без нашего приятеля Скрабжа. Я тут просмотрел свои видеозаписи - есть у меня такое увлечение записывать наши приключения. Так вот мне кажется, его тачка как раз снесла того Смакту, который пытался тебя поджарить. Так что можем считать, что Скрабж расплатился по долгам. Но и у тебя проблемы, приятель. Давай не будем ерепениться и просто поможем друг другу. Ты нам по ходу открываешь порталы, а мы тебя вывозим отсюда. Дальше как получится. Решишь с нами остаться - идёт, нам теперь по-любому придётся искать нового хакера. Решишь валить своим курсом - ну что ж, высадим тебя где-нибудь и на том разошлись. Идёт?
Эл спокойно прикинул варианты и решил больше не испытывать судьбу. Похоже, этот Шрам был не из глупых, и с ним можно было иметь дело:
- Ладно, катит. А кто меня возьмёт к себе на борт?
- Да я тебя и возьму, - ответил Карджи-Шрам. - Скрабж был моим другом, так что мне будет реально по кайфу с тобой потусоваться, пока будем лететь отсюда. Мне нравятся типы вроде тебя, замороченные на всяких техно-штучках. Одевай скафандр и перебирайся ко мне.
- Не покатит, Шрам. Мой скафандр совсем износился. Кроме того, у меня тут полно всяких устройств, которые надо поотключать и аккуратно перенести с борта на борт. Придётся стыковаться. Ты можешь это устроить?
Шрам немного замялся, но подумав, ответил:
- Ладно, займись там своими железками, а я тут пока что-нибудь придумаю.
Эл занялся демонтажём своих устройств с этой колымаги, которая, похоже, своё отлетала. Он оставил связь включённой и краем уха прислушивался к переговорам пиратов. Похоже, Шрам был у них в банде техником-механиком и отлично разбирался в устройстве кораблей. Он быстро прикинул план и раздал всем задачи. Вскоре он позвал Эла и сообщил: