Шрам крепко задумался. Его лоб покрылся морщинами, а нервный тик распространился на всё длинное веко. Но Клайси снова не стал его торопить. Зная своего подопечного, он терпеливо ждал, пока тот переварит информацию и обмозгует возможные риски, о которых Клайси сам не догадался. Наконец, Карджи-Шрам взглянул на босса и ответил:
- Ну, в целом, как по мне, оба плана вполне, хм... разумные. Но вот есть моменты. Во-первых, на чей корабль мы его посадим? Ведь его надо не просто взять на борт. Насколько я понимаю, он должен кое-что установить на том корабле и взять под контроль бортовой кибер-интеллект, верно?
- Верно. Поэтому я решил посадить его к тебе. Тем более, что вы вроде как поладили друг с другом с первого раза.
Шрам резко глянул на босса, но промолчал. Клайси продолжил:
- Какие ты ещё видишь риски?
- Велика вероятность того, что Крепыш решит сыграть свою партию, прихватив с собой наш... вернее, мой корабль.
- Ну вот именно поэтому я и хочу посадить его к тебе на борт. Твой корабль - самый защищённый. Зря что ли вы со Скрабжем постоянно чего-то там меняли в системе защиты? Ну и, кроме того, ты - моя верная пятая рука и самый толковый парень в банде. Я просто уверен, что от тебя ему не уйти. А для подстраховки я предлагаю поместить его в отдельную капсулу, укреплённую снаружи за бортом, которую в случае чего можно было бы легко изолировать от всех систем твоего корабля.
- Хм... ну тогда встречный вопрос: что будем делать, если нашего парня поджарят в бою? Ведь сидя снаружи, он будет защищён лишь защитным полем. А остаться без хакера во время боя... ведь вы понимаете, босс, о чём я?
Настала очередь Клайси задуматься. Потеря Скрабжа им всем чуть не стоила жизни. За всю свою долгую карьеру Клайси лишь считанные разы был вынужден отступить перед явно превосходящими силами противника. И хотя это был далеко не первый хакер, которого они теряли в бою, прежде его не слишком заботила эта проблема. Но мир меняется, технологии постоянно совершенствуются. Даже пираты сейчас вынуждены быть на пике технического прогресса, чтобы противостоять боевым технологиям своих жертв. Всё стало очень непросто, не то что в дни его юности. А в этот раз всё сложилось как-то слишком серьёзно. Безусловно, эта их последняя миссия была сплошной чередой сюрпризов и, судя по рассказу Саланима, похоже, имела серьёзные последствия для всех к ней причастных. Но после такого крутого провала Клайси больше не мог сбрасывать со счетов вероятность повторения подобного сценария.
- Хорошо, согласен. Что ты предлагаешь взамен?
Карджи посмотрел на босса, сверкая своим слепым белёсым глазом под шрамом, и произнёс деловым тоном:
- Единственный возможный вариант - это оборудовать отдельную каюту внутри корабля. В этом случае она будет защищена внешней бронёй, но всё же остаётся шанс запереть Крепыша внутри в случае необходимости.
- Сколько тебе понадобится времени на все работы?
- Думаю, за две смены вполне управлюсь. Потом Крепышу ещё понадобится какое-то время, чтобы там обустроиться, подключиться к моим системам и всё настроить. Полагаю, у него это займёт не больше смены.
- Я понял. Ну что ж, тогда приступай, как только отдохнёшь и будешь готов к работе.
- Босс, я уже готов начать. Пойду лишь чего-нибудь перехвачу, а то работать на пустой желудок как-то не по мне.
Клайси кивнул и молча проводил взглядом своего помощника, пока тот не покинул каюту. Он не переставал удивляться тому, насколько долго Шрам мог обходиться без сна. Похоже, он мог бодрствовать столько, сколько того требовали обстоятельства, готовый включиться в работу в любой момент. Безусловно, Шрам не был бездушной машиной и ему тоже требовался отдых. Но Клайси редко удавалось застать своего помощника действительно спящим, не говоря уже о том, что он никогда не видел его болтающимся по станции без дела. Та работоспособность и дотошность, с которой он выполнял любое порученное задание, порой пугали даже самого Клайси. Иногда он в шутку подкалывал своего верного помощника: «Заставь тебя застрелиться, ты сперва клонируешь себя, чтобы клон затем смог убедиться, что задание выполнено, и если что - добить тебя».
Закончив разговор со Шрамом, Клайси наконец решил немного отдохнуть. Ему, в отличие от Шрама, отдых пока ещё требовался. Забравшись на ложе, он раскинул руки в стороны и быстро отключился, погружаясь в свои стариковские сновидения.
Переполняемый мыслями о предстоящем деле, Шрам быстро добрался до пищеблока. Система с ходу распознала его био-код и открыла проход в стене, впуская его внутрь. Однако то, что он увидел, мигом сдуло все мысли, впрочем, как и чувство голода. На стуле за стойкой посреди пищеблока сидел его новый приятель, Крепыш. Вместо того, чтобы томиться взаперти в каюте Скрабжа, он сидел сейчас тут, преспокойно уплетая за обе щеки какую-то снедь. Шрам быстро взял себя в руки и с нарочитой непринуждённостью направился к ближайшей камере с продуктами, как бы невзначай обронив на ходу: