- Вы что-то заметили, Карлаунг?
Офицер продолжал сосредоточенно колдовать над приборами, сохраняя молчание. Собственно, они были не в армии, да и его начальник обратился к нему не по форме, что формально давало ему право проигнорировать вопрос. Кроме того, на офицерских должностях в коммерческих структурах служили, в основном, отставные офицеры, которые, прослужив полжизни во флоте, уже несколько по-иному относились ко многим формальностям военной дисциплины. Опытные военные отлично понимали необходимость соблюдения дисциплины и порядка на борту. Однако показная формальность была у них не в почёте. Неписаный кодекс отставных офицеров гласил: иметь надёжного партнёра выгодней, чем офицера в отставке, угнетённого своим положением подчинённого. Ведь положение командира или подчинённого в коммерческой структуре, как правило, не слишком зависело от прежнего ранга офицера до выхода его на пенсию. В такой компании даже офицер из высшего командного состава начинал карьеру практически с нуля, часто поступая в подчинение к офицеру, который в прежней военной жизни мог иметь чин значительно ниже. Опытные военные, закалённые в боях, справедливо полагали, что атмосфера партнёрства и слаженность работы команды превыше показной формальности.
Офицер Карлаунг продолжал хранить молчание, перенастраивая приборы, пока не получил нужный результат. Очертив тонкими пальцами область в пространстве, и широко раздвинув их, он увеличил изображение на головизоре и отодвинулся в сторону, позволяя капитану Арлаэру самому убедиться в справедливости своих подозрений. Не встретив понимания во взгляде своего командира, он всё же уточнил:
- Сектор 24 лейтра, уровень 5. Похоже, у нас гости, капитан, - произнёс, Карлаунг, указывая на группу объектов, быстро передвигающуюся от второго портала в сторону конвоя.
- Вы можете сказать, что за корабли идут нам на встречу? - в голосе капитана чувствовалась нервозность.
Немного поколдовав с приборами и получив таблицы данных, Карлаунг ответил:
- Радиоактивные выхлопы со следами грамалла - это с большой долей вероятности указывает на то, что перед нами корабли Балагоров.
- По какому точно курсу они движутся?
Вопрос был адресован другому офицеру, который без задержки ответил:
- Группа из восьми кораблей класса «Дестройер» движется в нашу сторону со скоростью в три восьмых к световой, с отклонением относительно эклиптики на пять-семь единиц ниже нашего курса. Отклонение растёт. Полагаю, они уходят в сторону...
-... или заходят с фланга, где у нас наибольшая уязвимость, так как конвой растянут по длине - подхватил капитан Арлаэр. Затем, отойдя к центру рубки, он повернулся к другому офицеру и отдал приказ:
- Вахтенный, передать мой приказ по конвою: истребителям - боевая готовность, пускай поднимают всех. Клиентам - подтянуться к центру конвоя, сгруппироваться «облаком». Мы меняем курс в сторону ближайшего астероидного скопления. Укроемся там, пока истребители не уничтожат этих ублюдков.
Офицеры в рубке стали переглядываться в недоумении, кидая косые взгляды на своего командира, в то время как вахтенный передавал приказ, не скрывая беспокойства на своём лице. Арлаэр, тем временем, продолжал уверенно командовать операцией, не давая никому опомниться и постепенно вовлекая подчинённых в бурную деятельность. По кораблю завыли сирены, в рубку стали поступать отчёты о готовности из других отсеков и подразделений. Также начали приходить запросы от капитанов грузовых кораблей, но Арлаэр решил не тратить на них время, приказав одному из офицеров самостоятельно отвечать на «глупые вопросы планетников». Наконец, когда лавина приказов и сообщений превратилась в плавный управляемый поток чётких команд и рапортов ведущих четырёх звеньев истребителей, Арлаэр вновь приблизился к Карлаунгу и спросил:
- Ну что там видно? Как там наши пираты?
Немногословный Карлаунг вновь отодвинулся в сторону, предоставляя Арлаэру самостоятельно оценить обстановку, затем негромко добавил:
- Они значительно уклонились в сторону. Похоже, идут совсем другим курсом.
Затем, ещё более понизив голос, он спросил почти шёпотом:
- Капитан, а не слишком ли мы перегрели тяги? Очень похоже на то, что мы их вовсе не интересуем.
Арлаэр повернулся к нему и ответил нарочито громко, чтобы его услышали все присутствующие:
- Офицер Карлаунг, я посвятил всю свою жизнь борьбе с пиратами и прочим сбродом. Именно благодаря таким, как я, наша родина на данный момент является наиболее безопасной территорией в Галактике. Вы полагаете, я обязан позволить этим бродягам и головорезам лететь дальше, делая вид, что это меня не касается?