Карлаунг даже опешил от такой реакции капитана, и не стал возражать. Рубка мгновенно погрузилась в тревожное молчание, прерываемое лишь рапортами звеньевых истребителей. Но тут офицер, которому было приказано отвечать на запросы капитанов транспортных судов, произнёс столь же нарочито громко, как до этого капитан, отвечая кому-то:
- Я не уполномочен информировать вас по данному вопросу! Переключаю вас на капитана Арлаэра. Полагаю, он даст вам исчерпывающий ответ.
С этими словами он переключился на громкую связь, с каменным лицом выдержав немые злобные гримасы своего командира. В рубке загремел гневный баритон:
- Командор, посети меня бесплотные предки наши, что там у вас происходит?! Почему мы сворачиваем с курса и куда помчалась вся охрана?
Капитан Арлаэр уставился на офицера связи и спокойным голосом ответил:
- С кем имею честь общаться?
- Это Сарланд, капитан «Ладарга», тот самый, который собрал весь этот конвой и оплатил половину вашего гонорара! Полагаю, я имею право знать, что происходит и куда вы нас гоните?
На лице Арлаэра появилась смесь гнева и смятения:
- Господин Сарланд... капитан Сарланд, наш конвой подвергся нападению пиратов в составе восьми кораблей класса «Дестройер», поэтому я решил принять меры...
- Арлаэр, вы там спятили что ли?! Кто на вас нападал? Мы засекли этих Балагоров ещё в момент их выхода из портала. Они идут другим курсом, направляясь к старой заброшенной станции Ятагуши. Мой вахтенный нашёл в архивах план станции. Там есть старый запечатанный портал, которым никто не пользовался ещё со времён молодости вашей бабушки. Судя по всему, эти ребята к нему и направляются. Надо быть последним идиотом, чтобы решиться напасть на нас при таком раскладе сил.
Арлаэр дёрнулся, словно получив пощёчину. Резко подскочив к Карлаунгу, он выкрикнул:
- Срочно найди мне планы этой станции! Почему никто не доложил о том, что там вообще есть станция, а тем более ещё один портал?!
Карлаунг уже ввёл данные и с напряжением ожидал результатов поиска. Капитан Сарланд не унимался, продолжая напирать:
- Арлаэр, только не говорите мне, что вы об этом не знали!... Арлаэр, что за вспышки регистрируют мои сенсоры?! Вы что приказали вашим сосункам открыть огонь? Мы вас наняли охранять нас, а не играть в войнушку! Немедленно отвечайте, Арлаэр!
В это время рубку заполнил шквал рапортов и голоса пилотов истребителей. Там вдали, в безмолвной космической пустоте уже вовсю кипел бой.
Глава 14
Эл сидел в своей новой конуре - он не мог назвать по-другому это сооружение на борту корабля Шрама. Чувство того, что его облапошили, не покидало Эла всю дорогу, пока они летели к цели своей новой миссии. Перед каждым новым порталом ему напоминали о его обязанностях, и он не спеша взламывал защиту, открывая проход для всей банды в очередную звёздную систему. Работа была несложная, да и настроение у него было порядком испорчено. Малыш Мумо иногда выглядывал из-за пазухи, подолгу всматриваясь в мерцание приборов, фыркая и кидая косые быстрые взгляды на расстроенного Эла. Затем он вновь прятался за пазухой, пропадая там до следующего своего появления.
Они прошли уже порядочно систем, и, судя по картам, спокойно пересекли границу, оказавшись в секторе Аспироганов, хотя Эл не заметил, чтобы они проходили пограничный контроль. Видимо, пираты совершили спонтанный гиперпространственный прыжок между пустынными пограничными системами, вдали от охраняемых порталов.
Эла мало заботило то, куда они направляются. Все его мысли крутились вокруг той ситуации, в которой он оказался. Стараясь настроиться на конструктив, он попытался начать обдумывать план побега. Но его хитрая муза куда-то испарилась, и поэтому в голову лезли одни лишь мысли о мести, вселенской несправедливости, и прочая деструктивная ерунда.
Совершив очередной прыжок, они оказались в пустынной системе «Фардар». Эл механически отметил её название в своём полётном журнале, который вёл скорее по привычке. Он уже было собрался снова погрузиться в депрессивные мысли, когда по внутренней связи к нему обратился Шрам:
- Слушай, Угонщик, тут Немой тебя спрашивает - ты когда-нибудь имел дело с запечатанными порталами Ятагуши?
Эл оживился - всё-таки хоть какое-то разнообразие в этой рутине. Он подумал и ответил Шраму:
- А как давно он был запечатан?
- Давно, примерно полторы сотни полных кругов назад.
Эл задумался. Затем спросил:
- То есть, у этого портала нет пары на другом конце прыжка?
- Именно. Он запечатанный. Там висит покинутая станция Ятагуши. Её уничтожили ещё в те времена, когда эта система находилась на их территории. По-моему, её как раз Аспироганы и разгромили, когда отвоёвывали свои старые системы у Ятагуши. Но портал, ясен косоротый, не стали уничтожать. Ятагуши отключили от него пару на другом конце прыжка, и он так и остался висеть тут, никому не нужный. Немой хотел бы воспользоваться этим порталом, чтобы не делать круг через четыре системы.