- По-моему проще взломать нормальные порталы в чётырёх системах, чем возиться с настройкой этого старья.
- Немой считает по-другому, значит ему видней. А посему наше дело - подчиняться.
«Ну, вот пусть сам его и настраивает, если считает по-другому», - подумал про себя Эл, а затем спросил Шрама:
- А где он находится в этой системе, и на прыжок в какую систему его надо настроить?
Шрам замешкался, видимо, передавая кому-то вопрос Эла. Затем ответил:
- Взгляни на визор. Я послал тебе точные координаты.
Просмотрев данные, Эл ответил:
- Хорошо, не проблема. Думаю, справлюсь.
- Когда сможешь начать?
- Да уже начал, не мешай! - ответил Эл с раздражением, погружаясь в свою хакерскую возню.
- Ладно, давай... - спокойно ответил Шрам и отключился.
Взлом и перенастройка портала заняли совсем немного времени, гораздо меньше, чем ожидал Эл. Система защиты портала была не просто старой, она была совсем уж какой-то доисторической. Эл, наконец, смог по достоинству оценить тот долгий путь, который за это время прошли разработчики систем защиты, подгоняемые хакерами всех мастей. Эл уже заканчивал дополнительные настройки и финальную проверку, когда Шрам снова вышел на связь:
- Эй, Угонщик, как там дела с порталом?
По его взволнованному голосу Эл сразу понял, что произошло нечто неординарное, и потому не стал тянуть с ответом:
- Портал нас ждёт, друг мой, всё готово. Что-то случилось?
И тут лёгкая дрожь капсулы и скачок напряжения оказались лучшим ответом. Почувствовав головокружение, Эл понял, что Шрам совершил очень крутой манёвр - даже масс-компенсаторы не смогли погасить инерцию от столь мощного ускорения.
- Шрам, что там происходит?! В нас стреляют?! Вы на кого уже там напали?
Шрам ответил не сразу, но по открытой связи было слышно его сопение и редкая брань. Затем он ответил скороговоркой:
- Не мы, а нас... Макабра! Не туда! Сюда! Получай, долбаная стекляшка! Вот-вот, тем курсом и держи! Предки тебя заждались уже! Макабра!... Эл, мне нужен второй стрелок! Срочно! Кидай всё и подключайся к делу! Я тебе открыл доступ к рубандам... Макабра! Клятый Аспир! Это не тебе, Крепыш... Макабра! Быстрее хватай рубанды! Откуда они только взялись, каман их дери?!
Эл не стал терять времени на пустые расспросы. Визуальный канал уже был настроен, доступ к рубандам он и сам себе давно открыл втихую. Единственным неудобством было то, что ему придётся стрелять, сидя в неподвижном кресле внутри капсулы и подстраиваясь под те виражи, которые сейчас закладывал Шрам, уходя с линии огня.
Подключив тактический анализатор, Эл получил голографическое изображение места боя, и понял причину столь бурной реакции пирата. Их атаковали два десятка Аспироганских истребителей и пять дестройеров. Противники сформировали сферическое облако, согнав корабли Балагоров в центр и обстреливая их буквально со всех сторон. Истребители Аспироганов были разделены на четыре группы и расположились так, что огонь кораблей одного крыла попадал в пустое пространство на противоположной стороне воображаемой сферы, не задевая корабли других крыльев. Все группы истребителей работали очень слаженно, синхронно перемещаясь друг относительно друга и скользя по поверхности этой невидимой сферы, зажав пиратов в центре и не давая им возможности покинуть это смертельное облако. Балагоры были вынуждены сконцентрировать всё своё внимание на пилотировании, чтобы не столкнуться друг с другом, делая редкие попытки контратаковать противника.
Оценив обстановку, Эл быстро прикинул шансы и решил попробовать один вариант. Но прежде надо было согласовать свои действия с остальными:
- Шрам, у меня есть план!
- Говори, я слушаю! - прокричал тот, тяжело дыша.
- Нас двое, они к этому не готовы. Я буду бить по одному и тому же кораблю, а ты пока продолжай крутиться. И сделай мне общую связь, чтобы я смог сказать остальным, что делать дальше.
С этими словами Эл открыл огонь, выбрав себе жертву. Он полностью сосредоточился на одном и том же истребителе противника. Бедняга Аспироган был явно к этому не готов. Он начал бешено маневрировать, пытаясь уйти от огня, но Эл цепко держал его в фокусе прицела, ни на миг не давая противнику передохнуть. Вскоре защитное поле истребителя не выдержало напряжения и стало спонтанно отключаться, пока и вовсе не исчезло. Тогда Эл сменил тип зарядов с энергетических на бронебойные, и добил бедолагу. Истребитель Аспирогана, потеряв управление, промчался прямиком сквозь строй других истребителей, разбрасывая осколки и тараня корабли товарищей, и, наконец, взорвался ослепительным фонтаном осколков в сиянии чистой энергии. После первой вспышки почти сразу последовала вторая. Взглянув на статистику, Эл понял причину второй вспышки - это сдетонировал ещё один истребитель, видимо, оказавшийся в этот момент без защитного поля в непосредственной близости от первого. Противник потерял сразу два корабля, что уже само по себе было серьёзным ударом. Но оставшиеся восемнадцать истребителей и пять дестройеров против восьми пиратских кораблей по-прежнему являлись существенным преимуществом, преодолеть которое в честном бою было бы крайне сложно.