- М-м-да-а... как у вас всё запущено, - произнёс Эл с иронией, улыбаясь и беря на заметку услышанное.
Совсем недавно Аспироганы начали использовать новую технологию, с помощью которой они могли скрывать свои корабли от обнаружения практически всеми видами сенсоров и сканеров дальнего радиуса действия. Технология использует изъяны в алгоритмах работы логики кибер-интеллекта, и работает по принципу искажения данных. Специальный генератор на борту корабля-невидимки создаёт шумовую завесу и резонансные помехи, которые в итоге настолько искажают исходные данные о корабле, что результат попросту отфильтровывается бортовым кибер-интеллектом корабля наблюдателя, либо и вовсе не берётся в расчёт автоматическими системами дальнего поиска. Поначалу эта технология оказалась достаточно действенным средством защиты кораблей от обнаружения сенсорами, которые применяются на кораблях боевого флота Ятагуши и их союзников, позволяя разведчикам Аспироганов беспрепятственно проникать в стратегически важные районы противника. Но вскоре подобную систему взяли на вооружение команды «чистильщиков», занимающиеся выслеживанием и уничтожением пиратов и просто космических бродяг в секторе Аспироганов. Поэтому именно Балагоры оказались теми, кто первый распознал опасность и разработал средство борьбы с «невидимками». Для того, чтобы обнаружить корабли-невидимки, не требовалось устанавливать какое-либо специальное оборудование. Всё что надо - лишь установить дополнительное программное обеспечение, которое будет анализировать искажённые данные и по хитрому алгоритму возвращать их к исходному виду, восстанавливая реальную картину. Безусловно, Скрабж имел такую программу. Но по какой-то причине он не обновил программное обеспечение на кораблях остальных пиратов. Наверняка просто поленился это сделать. Зато теперь Эл получил новый козырь, которым мог воспользоваться при первом же удобном случае.
Итак, Шрам вёл корабль в сторону заброшенной станции Ятагуши к намеченному месту сбора. Эл продолжал следить за облаком истребителей противника, томясь от скуки в своей конуре. Затем для разнообразия он решил вычислить то место, откуда прилетели эти агрессивные психопаты Аспироганы. Отследив их траекторию по следам работы двигателей, он обнаружил вдали караван транспортных кораблей, которые прижались к поясу астероидов в ожидании возвращения охраны. Настроив оптические сенсоры, Эл с любопытством рассматривал большие транспорты, принадлежащие, по всей видимости, торговцам Аспироганам, а также крупный боевой крейсер, который, скорее всего, и служил базой для напавших на них истребителей. Неплохо разбираясь в военной технике Аспироганов - благо, им с Аазором пришлось повидать немало всякого такого за последние восемь полных кругов, - Эл без труда определил, что крейсер был явно списанным боевым кораблём, переоборудованным для охраны конвоя. Однако это никак не объясняло причин нападения Аспироганов.
Вдоволь насмотревшись на корабли, Эл уже решил было немного отдохнуть, как вдруг произошло нечто, от чего его сонное состояние сняло, как рукой. Крейсер охранения, неподвижно висевший возле крупного астероида, вдруг озарился множеством вспышек - его защитное поле приняло на себя мощный удар, отражая массированную атаку. Затем слабое сияние на миг обозначило контуры корабля и погасло. Эл догадался, что это отключились генераторы поля, не выдержав перегрузки. Внезапно крейсер был вновь атакован. Яркие точки вспыхивали то тут, то там вдоль всего корабля, обозначая мощные взрывы на корпусе и повреждения брони. И вдруг ослепительное свечение поглотило крейсер, на миг превращая его в небольшую яркую звезду. Затем свечение погасло, в то время как множество вспышек засияли на поверхности ближайшего астероида и заставили переливаться защитные поля других кораблей - это ударная волна разметала осколки крейсера, наполняя окружающее пространство смертельно опасной шрапнелью.
Эл сперва опешил, не в силах вымолвить ни слова. Затем он опомнился и вызвал Шрама по внутренней связи. Тот ответил ленивым голосом:
- Чего тебе, парень?
- Шрам, я только что видел... там... Там стоит караван транспортников с охраной!
- Где «там»?
- Ну там, возле пояса астероидов. Их только что атаковали. Там был крейсер, он только что взорвался, буквально на моих глазах!