- Какой крейсер? Кто атаковал? Что за караван?! Объясни толком, каман тебя дери!
Но тут включилась общая связь, и вновь раздался тот самый странный сиплый голос, который Эл уже слышал перед прорывом:
- Парни, у пояса астероидов стоит караван оружейников. Те злобные твари, что на нас напали, прилетели оттуда. Похоже, они перепутали нас с другими. Только что со мной на связь вышел пахан той банды, которая подписала сделку на этот караван. Он говорит, что они только что уничтожили флагман конвоя. Предлагает нам подключиться к празднику. Им надо помочь избавиться от остальной охраны, за что нам перепадёт половина добычи. Даже с учётом всех издержек, приз, похоже, будет покруче той миссии, на которую мы с вами подписались. Что скажете? Будем брать?
Эфир наполнился голосами пиратов. Большинство из них поддерживало босса, ослеплённые жаждой лёгкой наживы. Но тут в дискуссию вступил Шрам, и гомон голосов сразу стих:
- Босс, я против! Нас всего восемь. Даже если там сидит самая лучшая банда, я сомневаюсь, что у них больше десяти-двенадцати кораблей. Против семнадцати боевых истребителей и пяти дестройеров - против психованных Аспиров, которые, к тому же, хорошо обучены и неплохо работают в команде. Нам вряд ли удастся побить их, пусть даже общими силами, что тоже, считаю, достаточно стрёмным вариантом - мы тех парней не знаем, никогда с ними не работали. Нас могут запросто прокинуть, потом ещё с ними придётся разбираться. Я однозначно против!
После недолгой паузы сиплый голос произнёс:
- Он говорит, их там две банды, общим числом в тринадцать душ. С нами вместе будет уже двадцать один корабль. Те парни собираются взять транспорты в заложники, так как они там остались совсем без охраны - эти идиоты Аспиры бросили все свои силы на нас. Наша задача - развернуться и попугать охрану, в то время как они попытаются убедить вояк убираться прочь, дабы не подвергать риску транспорты. Считаю, план вполне разумный. Кто «за»?
Эфир заполнил гул голосов, одобряющих предложение босса. Лишь одного голоса не было слышно в общем хоре - голоса Шрама. Однако Эл смог расслышать по внутренней связи его недовольное ворчание себе под нос: «Вот же глупые жадные ублюдки. Как же я устал от этих кретинов. Ничему их жизнь не учит». Затем гул голосов затих, и Немой произнёс своим сиплым голосом:
- Итак, решено - разворачиваем тачки назад. Всем расчехлить рубанды. Будем мстить стекляшкам! Открываем огонь без команды, как только подойдём на расстояние выстрела. Ракеты и кроллы зря не тратить. Стрелять только из лучевиков. И держать дистанцию! Никому на рожон не лезть. Помните: наша задача - припугнуть красавцев. Поэтому побольше шума и показухи. Всё, понеслась!
На этом обсуждение плана предстоящей атаки подошло к концу. Эфир наполнился яростными воплями пиратов, и Шрам отключил общую связь. Крепко выругавшись, он развернул корабль и, стараясь держаться в хвосте банды, пошёл курсом в сторону удаляющегося облака истребителей, с которым им предстояло встретиться вновь.
Эл сидел молча, ошарашенный тем, свидетелем чего он только что оказался. Он никогда ещё не видел такого дикого и абсурдного дилетантства. Его охватило какое-то ощущение нереальности всего происходящего. Хотелось поскорее проснуться. Но он понимал, что это вовсе не сон, а реальность. И что он оказался беспомощным заложником этой самой реальности, не имея никакой возможности что-либо изменить или как-то исправить. От этого ощущения обречённости из глубин его души нахлынула волна ужаса, заставляя очнуться и начать действовать. Он определённо не хотел умирать. И надо было во что бы то ни стало сделать всё, чтобы не оказаться безмолвной жертвой чьей-то глупости посреди этой чёрной космической пустоты.
Глава 15
Шрам вёл корабль с явной неохотой, словно его самого вели на казнь. Он нарочно плёлся в хвосте банды, то и дело бормоча себе под нос проклятия и давая страшные обещания, которые он на самом деле вряд ли когда-либо выполнит. Эл сидел в своей бронированной конуре, прислушиваясь к бормотанию пирата. Он уже успел взломать некоторые модули системы защиты корабля и теперь мог беспрепятственно подключаться к каналам связи. «Знаешь - можешь!» - часто повторял Аазор, поясняя, что нужная информация часто является ключом к успеху, тем самым шансом, который позволяет преодолеть препятствия и совершить невозможное. А именно это сейчас и предстояло сделать Элу, запертому в герметичной капсуле внутри чужого корабля, несущегося на погибель.
Время мчалось, неумолимо приближая тот миг, когда восемь пиратских посудин снова вступят в бой с двумя десятками хорошо вооружённых и тренированных боевых кораблей Аспироганов. Поэтому Эл спешил, пытаясь найти любую соломинку, которая могла бы хоть на миг застопорить жернова Судьбы. На данный момент ему удалось получить доступ к системе связи. Он также контролировал систему вооружений корабля. Однако Эл сомневался в том, что за столь короткое время ему удастся полностью овладеть остальными системами - на корабле Шрама была установлена достаточно сложная многоуровневая система защиты от несанкционированного доступа. Тот, кто её установил, явно знал своё дело. Поэтому взлом системы защиты продвигался крайне медленно. Постоянно натыкаясь на ловушки и преграды, Элу удалось добраться лишь до общего уровня управления питанием корабля, когда пираты приблизились к истребителям Аспироганов на расстояние выстрела. Теперь он понял, что дальше тянуть время уже нельзя. Надо было действовать прямо сейчас, пока ещё не поздно. Контроль над управлением системой питания ещё не позволял Элу самостоятельно управлять полётом корабля, однако он мог сильно усложнить задачу пилотирования для Шрама.