Безусловно, это была заранее просчитанная игра на публику. Перед принятием решения Сарланд провёл консультации со своими ведущими аналитиками, заставив тех серьёзно оценить все риски присутствия Сарланда на борту «Ладарга» во время военной операции. И лишь получив подтверждение того, что риск минимален, Сарланд встал в позу, требуя от военных позволить ему сыграть роль капитана собственного корабля. Однако даже после того, как военные согласились на это, они потребовали скрыть факт отбытия Сарланда с конвоем до завершения операции. Не хватало ещё, чтобы этот неосмотрительный поступок главы транспортной корпорации поставил всю операцию под угрозу срыва. Сами военные в шутку окрестили операцию «Спектакль», и то, что сейчас происходило в системе Фардара, полностью оправдывало это название.
Ангаланг был вне себя от ярости, с трудом сдерживаясь и стараясь не сорваться на подчинённых. Он был вынужден командовать этим балаганом, хотя ему самому сейчас было вовсе не до шуток. Назвав Сарланда «господином», Ангаланг дал чётко понять, что не считает его капитаном, но признаёт его авторитет управленца и предоставляет Сарланду возможность проявить свои организаторские способности, подготовив капитанов других судов к неожиданному для них развитию событий. Сарланд всё понял, но вовсе не обиделся. Он оценил прямолинейную деликатность военного, и лишь ответил:
- Будет сделано, командор. Не отвлекайтесь на нас, я всё устрою.
Затем он занял соседнее место, бесцеремонно согнав офицера связи, и начал переговоры с капитанами других судов конвоя, убеждая тех не паниковать и проявить выдержку, пока он - Сарланд, - готовит некий сюрприз этим наглым захватчикам. Его авторитет возымел действие. Капитаны судов стали готовиться к осаде, укрывая свои экипажи в защищённых отсеках поближе к спасательным капсулам, что и требовалось Ангалангу. Похоже, у него, наконец, появилась надежда навести порядок и организованно вступить в бой с пиратами.
* * *
Эл по-прежнему возился с системой защиты, когда его отвлёк Шрам:
- Эл, срочно взгляни туда, на конвой!
Эл переключил тактический головизор на дальнюю локацию и обомлел - вокруг каравана кипел бой, в котором принимали участие с десяток пиратских кораблей и два десятка истребителей Аспироганов. При этом, переключившись на то место, где должна была находиться банда Немого Клайси, он также обнаружил Аспироганские истребители и дестройеры, от которых пираты с трудом отбивались, постепенно сдавая позиции и отступая в сторону заброшенной станции Ятагуши. Эл опешил и вновь переключился на караван. Убедившись в том, что в обоих местах сражаются разные группы истребителей, Эл нервно сглотнул и спросил Шрама:
- Откуда они взялись?
- Я не уверен точно, но похоже они вылетели из того большого транспорта в центре конвоя. Я пропустил момент, когда они появились, но больше им неоткуда взяться.
И тут, словно в подтверждение его слов, из крупного транспорта вылетела новая партия истребителей и устремилась прочь от конвоя, направляясь туда, где банда Немого из последних сил отбивалась от сил охраны.