Никто не плакал. Даже Иделла не проронила ни слезинки по дочери.
Вивиан подумалось, что придворным больше было дела до того, какого оттенка цветок бросить в огонь, чем до покойной. Несмотря на пышную церемонию, смерть на неблагом дворе не имеет никакого веса и лишь дает очередной повод для представления. Будь она на ее месте, всё было бы точно так же. Тот же алтарь, те же цветы, тот же огонь. И не имеет никакого значения, кто лежит в этом огне.
Король протяжно вздохнул, но в конце широко улыбнулся, думая о чем-то своем.
– Как замечательно, что у меня есть запасные дети, – будто похвалил он собственную находчивость.
Слова Абелайо навечно отчеканились в памяти Вивиан.
К ней внезапно пришло осознание, что она не испытывает к королю ничего, кроме страха перед ним.
– Вернемся же во дворец, мои подданные.
Раздался шелест крыльев, и процессия медленно поднялась в воздух.
Спустя некоторое время все собрались в бальной зале.
Вивиан явилась на вторую часть похорон, ведя на поводке раба, перемещающегося на четвереньках. В этот раз он был одет в бальный наряд, так что слишком здоровое тело не могло вызвать вопросов.
Оркестр заиграл торжественную музыку с очень быстрым ритмом, и множество пар закружили во всем пространстве зала от пола до потолка. У Кайдена замельтешило в глазах от дикой фейской пляски.
– Почему все танцуют на похоронах? – шепотом спросил пленник.
– Мы всегда танцуем, когда кто-то умирает. Сегодня нужно восстановить гламур после смерти драгоценной принцессы.
***
– Вивиан. Мы еще не поговорили о твоем проваленном поручении.
– Да, отец. Я внимательно вас слушаю.
Вивиан довольно давно не наказывали. Она старалась быть правильной темной феей изо всех сил. Но этого оказалось недостаточно… Этого никогда не было достаточно.
– Ты проведешь наше сегодняшнее чаепитие, – король широко провел рукой над чайным сервизом. – И ты должна показать нам, что ты достаточно гламурная фея.
– Как пожелаете, отец.
– Дай же руки.
Абелайо взял ладони дочери в свои и нежно их погладил. Затем поднял со стола изящно украшенную растительным орнаментом коробочку со своими вышивальными принадлежностями и достал иглу.
Когда она зашла глубоко под корень ногтя, у Вивиан задвоилось в глазах. Последнее, что она видела, – это теплая улыбка отца и холодный взгляд голодного хищника.
Никаких слёз.
Это было бы негламурно.
Вивиан лишь подала руку вперед.
Вторая игла.
Третья.
Десятая.
– Разлей же родным чаю.
Алые капли падали на поверхность стола. Вивиан не смотрела на Абелайо, но чувствовала, что за каждым ее движением неотрывно следят. Пытаясь не запачкать посуду и не налить вместе с чаем крови, Вивиан крупно трясущимися руками взяла чайник, случайно зацепив торчащей иглой ручку. Главное – ничего сейчас не пролить.
Это было бы негламурно.
***
– Кайден… Помоги, пожалуйста, – отрешенно произнесла Вивиан. Она присела рядом на кровати и протянула дрожащие ладони.
– Что… Кто это сделал?!
Кайден схватил было ладони девушки, но замер, не прикоснувшись.
– Король наказал меня за смерть Линетты.
– Но ты же ни в чем не виновата!
– Я была старшей при исполнении поручения и допустила резкое падение гламура дворца. Этого достаточно для наказания.
– И в качестве наказания тебе загнали под ногти иголки?!
– Если изъясняться точнее, Абелайо заставил вести с ними чаепитие...
– Безумие. Безумие!
Выругавшись, Кайден бережно взял руки девушки в свои, стараясь не задевать кончики пальцев. Вивиан вздрогнула, вспомнив, как почти то же самое сделал отец. Однако в этот раз она почувствовала не боль, а ее плавное угасание.
Боль стихла, но на глазах почему-то навернулись слёзы – только сейчас. Кайден протянул руку к волосам девушки. От неожиданного касания она дернулась, но пленник лишь погладил ее по голове. Поняв, что ей ничего не угрожает, фея легла головой на колени Кайдена, закрыв лицо руками. Узник продолжил перебирать пальцами волосы феи, заведя за ухо прядку.
– Почему ты не покинешь это место?
– Это невозможно. Во время коронации все феи приносят клятву королю, и это накладывает на всех подданных фейские узы, а я и вовсе рядом с ним с самого рождения. Узы держат меня привязанной к королю – в любой момент он может вернуть меня ко двору по своему желанию, где бы я ни была.
Несколько секунд Кайден гладил фею по волосам, раздумывая над сказанным.
– И кто здесь настоящий узник?..
Глава 7. Отторжение и притяжение
Я могу прожить всего одну жизнь,
Каждый день пытаюсь изо всех сил.
За меня не бойся, но не теряй,
Держи меня зубами, но не кусай.