Всё заняло лишь доли секунды.
Небо плыло перед глазами. Кайден вскочил на ноги, увидев скорчившегося в истерике короля.
– Я должен был подарить этот цветок своей королеве! – вопил Блейр.
Кайден опустил взгляд вниз.
Под его ногами действительно лежал фиолетовый цветок, который просто не мог здесь расти.
В ступоре оглядев поляну, он не обнаружил на ней Вивиан.
Что?..
– Что ж, полагаю, нам больше не за что сражаться. Беги, таракан! Своей милостью я оставляю тебе жизнь, – продолжил истерику король фей.
– Где… Где Вивиан?!
– Так вот же она! – Блейр указал рукой под ноги противника. – Так обидно. Я думал, она могла бы легко противостоять подобным чарам.
Феи оказались быстрее человека.
От Вивиан остался лишь лиловый цветок.
От его Ви.
– С глаз долой! Я в трауре по почившей королеве, хоть и не состоявшейся, – смахнул невидимую слезу Блейр, вновь подражая Абелайо. Однако до гламурности предыдущего короля ему было далеко.
Кайден рухнул на колени и протянул дрожащую руку к чужеродному для этой скромной поляны пышному цветку, отказываясь принимать произошедшее.
Бран подбежал к другу, приобняв его за плечо.
– Пойдем. Мы уходим отсюда. Дуэль окончена. Больше нет повода для нее.
Кайден упорно смотрел на цветок в своих руках. Голова отказывалась понимать, что только что произошло. Механически он перебирал ногами, следуя за товарищем, ведущим его под руку.
***
– Кайден! – Люсина бросилась на шею брату. – Всё прошло хорошо?
Кайден не отвечал и лишь смотрел на цветок в своих руках.
– А где Вивиан? – спросила Финелла.
Ее сын поднял руку с цветком и заметил, что она мелко дрожит. Он практически не моргал и вообще слабо осознавал, что происходит вокруг.
Бран приобнял друга.
– Ты жив. Карнадун цел. Ты сделал всё правильно. Никто не мог предсказать, что из этого выйдет. – Лэрд Донован откашлялся. – Король фей подготовил чары, обращающие в цветок. Вивиан телепортировалась в дюйме от Кайдена и приняла на себя заклинание.
В отличие от Кайдена, Бран со стороны хорошо рассмотрел, что именно произошло.
Семья охнула. Люсина и Финелла прикрыли рты руками. Брайан лишь нахмурился.
Кайден откинул от себя руки друга и, всё так же неотрывно глядя на цветок в руках, ушел.
– Дайте мне бумагу и чернила. Мне нужно написать письмо домой. Кажется, я у вас задержусь, – попросил Бран, глядя вслед уходящему Кайдену.
***
Неблагой двор оставлял только шрамы. На теле и душе.
Кайден прикоснулся к старому ожогу на груди, столь похожему на цветок в его руках.
Глаза практически не моргали.
Сын лэрда свободной рукой потянулся к бутылке виски, которую он забрал из погребов.
Бран несколько раз стучался в дверь. Кайден принимал от него только алкоголь, отказываясь от компании. Однако Кайден знал, что друг часто сидел под дверью. Бран пел, пытаясь отвлечь товарища. Лэрд Донован периодически пытался что-то говорить, рассказывая истории или утешая, но не получал ответа. Кайден чувствовал благодарность, но парализующее отчаяние было сильнее. Его он ни с кем не мог разделить.
Кайден впервые в жизни напился до совершенно бессознательного состояния, отказываясь принимать происходящее, и отключился от опьянения и изнеможения уже после захода солнца.
***
В дверь громко и настойчиво стучали.
Кайден застонал из-за раздражающего шума, но стук не прекращался. Едва отодрав себя от кровати, он дополз до двери.
– Что?!
– Кайден, ты спустишься к обеду. Возражения не принимаются, – твердым тоном сказал лэрд.
Брайан дал сыну немного времени на подготовку. Кайден опустошил кувшин с водой буквально в несколько крупных глотков. В руке по-прежнему находился цветок, на который он беспрестанно косился.
Обратиться к столичной гильдии магов? Вряд ли они хоть что-то понимают в фейском волшебстве. Но попробовать стоило. Попросить помощи у светлого короля? Возможно, из этого что-то выйдет. Кайден, несмотря на тяжелое похмелье, в голове уже прикидывал тексты писем.
Молодой человек зацепил взглядом собственное отражение в зеркале. Выглядел он, мягко говоря, паршиво. Мятое и отёчное лицо, не раскрывающиеся до конца красные глаза, сероватая кожа, сквозь которую пробивалась темная щетина. Пришлось умыться, чтобы хоть немного прийти в себя.
Не меняя вчерашнюю одежду, Кайден спустился в обеденную.
Есть совершенно не хотелось. Кусок не лез в горло. И вдобавок тошнило.
– Кайден… Нам сегодня пришло письмо. Взгляни сам, – совершенно ровным и спокойным голосом произнес Брайан. Настолько ровным, что было очевидно, что это маска.