Судя по обнаруженным приказам и картам, задачей этого имперского отряда было нападать на небольшие группы и обозы.
Войско двинулось дальше.
***
Повар был гением. В условиях полевой кухни из совершенно простых продуктов он готовил настоящие блюда.
Кайден откусил от брускетты. Небольшой орешек застрял на месте зуба, вырванного Линеттой. Очередное напоминание о неблагом дворе мешало сосредоточиться.
Кайден раз за разом перечитывал письмо от Люсины, языком пытаясь вытащить из дырки орех.
“Пока я пишу это письмо, Вивиан находится прямо передо мной. Мы велели изготовить подходящую вазу с колпаком, чтобы цветок не запылился. В закатных лучах выглядит очень красиво и… печально.
Король Оберон сказал, что такие заклинания не развеиваются – от них можно лишь защититься чарами в моменте или же противостоять внутренними силами. Так, например, если обычная фея попробует подобным образом атаковать короля, у нее просто ничего не получится, потому что король гораздо сильнее. Его аура развеет заклинание. А чары короля… Сам понимаешь. С этим все сложно. Оберон говорит, что у Вивиан был шанс, потому что она принцесса и потому что у Блейра нет жены, но, видимо, все равно не получилось…
Гильдия магов готова взять цветок для всестороннего исследования. Они запросили круглую сумму, но мы можем себе это позволить. Мы с мамой поедем в Гало в ближайшее время, чтобы отвезти туда Вивиан. Надеемся, что столичные умы оправдают свою репутацию”.
Да, оставить цветок дома было хорошей затеей.
***
Спустя несколько долгих недель пути отряд Кайдена объединился с основным войском, и они с Браном разделились. По приказу короля Нолан-младший со своими людьми отправился к замку, который уже месяц был осажден имперскими войсками.
Знойное летнее солнце не щадило никого. Солдаты изнывали от жары, но снимать броню, когда они находились в боевой готовности, было бы самоубийственно.
Замок, к которому направлялась разведка, виднелся вдали на холме. Несмотря на палящее солнце и пронзительно чистое небо, над замком сгустились черные тучи, то и дело бьющие молниями в камни крепостных стен.
– Минимум два мага, скорее, три. Причем опытных. Вода и воздух вместе, возможно, с огнем, – отчитывался полевой маг из отряда разведки. – Если так уже месяц, то должно быть несколько смен по два-три мага. Изнутри замка кто-то пытается развеять заклинания, но безуспешно.
– Нашли, где именно в лагере осады находятся вражеские маги? – нахмурился Кайден.
– Только тех, что непосредственно колдовали. Смены наверняка отдыхают в укрытии. Примерный план мы нарисовали.
Кайден посмотрел на расположение палаток. Магов в таких ситуациях обычно держали поближе к командованию. Сердце вражеского лагеря – вот их цель.
– А здесь что? – Кайден ткнул пальцем в странную закорючку.
– Мы так и не поняли издалека. Что-то большое и темное. Но оно слегка светится. Точнее, мерцает. И, кажется, шевелится.
У Кайдена в голове тут же всплыла вылазка, на которой Вивиан поранила руку. Не сразу, но он вспомнил, что там еще умерла Линетта.
– Плохие новости. Скорее всего, это химера. И она тоже так или иначе владеет магией. – Кайден обратился к сэру Каннингему. – Лоркан, большую часть магов направляем на тварь, оставьте мне только двоих. Лучше действовать издалека. Держите рассеянный строй. Будьте готовы к чему угодно. Химера под твоей личной ответственностью. В прошлый раз подобное видели полгода назад, и если империя усовершенствовала своих чудовищ…
Командир кивнул, и Кайден продолжил.
– Вражеских магов я постараюсь взять на себя. Скорее всего, они истощены, втроем мы должны справиться, если двое будут сосредоточены на защите, а я на атаке. Дей, расчистите нам дорогу от пехоты. Это должно быть сделано быстро, чтобы вас не зацепило заклинаниями до того, как мы вступим в бой.
– Будет сделано, сир.
После того, как подготовка была окончена, войско выдвинулось вперед.
Всё шло по плану. Маги и лучники заняли позиции, позволяющие атаковать огромную тварь, по телу которой бегали небольшие разряды молний. Кажется, она была одним из источников нескончаемой грозы. Стена щитов встала между ними и врагом, чтобы прикрыть от контрудара. Кайден с конницей прорвался вперед в лагерь. Они смели немногочисленных часовых, не занятых основной битвой, и продвинулись дальше. Судя по донесению разведчиков, маги были в большом красном шатре. Они не выходили оттуда, чтобы не принять случайную стрелу. Влетать на лошади под невысокий полог было бы глупо, поэтому пришлось спешиться и ворваться внутрь на своих двоих.