Я думала, как подвести к этому издалека, но так и не нашла ответ. Поэтому напишу, как есть.
Виллем сделал мне предложение. Самое странное, что я согласилась. Мама обещает устроить помолвку в ближайшее время”.
Кайден улыбнулся. Хоть у кого-то всё было хорошо.
***
Сквозь землю пробивалась трава. До урожая было еще далеко. Нехватка припасов ощущалась особенно остро.
Донесение разведки о перемещении крупного обоза с имперским провиантом пришлось как никогда кстати. Но был важный нюанс: обоз сопровождало несколько химер, которых также вели к основным силам. Что только повышало необходимость перехватить его как можно быстрее.
К ночи обоз остановился на привал. Лошадям требовался отдых.
Войско Кайдена распределилось кольцом вокруг цели. Один из магов отвечал за обеспечение тишины и скрытности.
Кайден создал короткую вспышку света, которая послужила сигналом к атаке.
Пехота приготовила копья. Маги и лучники сфокусировались на монстрах, заранее распределенных между ними.
Чудовищ спустили с цепей. Одно из них, напоминающее спутанный клубок шевелящихся змей, неожиданно резко уползло – или укатилось?.. – в лес. Раздались крики.
Другой монстр начал пускать в сторону леса длинные мощные струи кислоты. Судя по воплям, он попадал в цель.
Кайден попытался ослепить одну из химер… Но понял, что это чудовище изначально было слепо. Оно ничуть не изменило поведение. Пришлось перейти к другой тактике.
Бурление плоти действовало даже на эту тварь. Однако она лишь разъяренно завопила и бросилась в сторону к Кайдену, словно почувствовав источник магии. Несколько длинных прыжков и… химера запнулась от непонятно откуда взявшийся корень, протянувшуюся посреди ее тела. Огромные волдыри взорвались, залив всё вокруг зловонной жижей.
Одно из чудовищ вспыхнуло зеленым пламенем. Кайден пытался понять, кто из его магов мог сделать подобное, но никак не мог сообразить.
– Эй! – услышал Кайден знакомый голос, раздавшийся у него прямо под ухом. Как он не заметил, что к нему кто-то подошел?.. – Это наш обоз!
– Ниал?!
Брат Вивиан чувствительно ткнул Кайдена в плечо.
– Ладно-ладно, поделим пополам, – шутливо добавил Ниал.
– Нам нужна еда. И лошади. – В общем-то, всё ценное, что было в этом обозе.
– Трупы чудовищ я забираю себе.
– Договорились.
Вместе с феями, также окружающими цель, сражение удалось закончить быстро и практически без потерь. Их было меньше, но каждая фея в строю примерно равнялась одному человеческому магу.
Давно у Кайдена не было таких удачных боев.
– Вы вовремя. Спасибо, – кивнул Кайден.
– Ладно, с тех пор, как я увидел этих тварей в деле, понимаю, что в одиночку мы бы тоже не справились. Так что вам тоже… спасибо, – нехотя признал Ниал. Ему не хотелось признавать возможное поражение, но итог был бы очевиден. Он обратил внимание на гарду, торчащую из ножен Кайдена. – Твоя рапира… с нашего двора?
– Она принадлежала Вивиан. – Кайден немного помолчал, задумавшись. – Выпьем?
– Только отправлю своих во дворец. – Ниал кивнул и отдал несколько указаний. Феи телепортировались, заключив в круг стащенные в кучу тела химер.
– Зачем вам трупы чудовищ? – спросил Кайден.
– Есть у меня одна идея… Хочу вывести похожих тварей на наших фермах насекомых. Пока не уверен, что получится. На такое точно нужно время.
– Это бы сильно упростило нам жизнь. На самом деле наши ученые забирают часть тел для препарирования, но некоторых из них я могу отправлять вам. Только скажи, куда доставлять.
– Договорились! Так, а где моя обещанная выпивка?
Кайден усмехнулся и пригласил гостя к себе в палатку.
Они отметили победу.
– Что с твоим глазом?
– Заклинание. Отразили мое же.
– Хорошо, что не отразили, что покрепче. Я видел, что ты сделал с тварью. Ну ты злой, конечно. Это было весьма недурственно. Ладно, даже так – мощно.
– Зеленый огонь – твоих рук дело?
– Да.
– Тоже неплохо.
Взгляд Ниала снова остановился на рапире.
– Сколько времени прошло с того момента, как…
– Ровно год, – уверенно ответил Кайден.
Оба некоторое время молчали. Они выпили, не чокаясь.
– Как дела на неблагом дворе? – Кайден решил нарушить траурную паузу.
– Паршиво. Блейр только и знает, что пить да гулять. С каждым днем всё сильнее ощущаю острое желание начистить ему морду. Все дела легли на нас с Мораем. Мы даже сдружились на фоне этого. Нашел себе королеву, но не уверен, что Блейр вообще помнит ее имя. Принцев и принцесс пока нет. Королеве не хватает волшебной силы. Блейр уже подумывает, не украсть ли какого младенца. Но это не по-королевски. Кровная линия монарха должна быть чиста.