– Я слышала, что имперские солдаты сами говорили о призраке леди замка, мстящей за свою смерть… – дрожащим голосом произнесла Изольда.
Да, призрак был идеальным вариантом.
Когда семь человек подряд упорно твердили про одного и того же призрака, даже имперцы допустили возможность его существования.
Тем более, что буквально только что появился новый труп офицера.
Слуг перестали пытать, но больше из помещения не выпускали. Однако это не было преградой для Вивиан.
Страх – вот эмоциональный ключ к чарам тишины и невидимости.
И ей было чертовски страшно.
***
По течению плыл труп имперского офицера. Девятый за эти дни. Фиолетовый, как сказала бы Вивиан. Кайден не мог понять, откуда сыпались столь щедрые дары. Выше по реке разведка не видела ни одного вражеского лагеря.
Неужели в замке еще оставались бойцы? Нет, невозможно. Как бы тела оказывались здесь?
Но кто-то явно оказывал сопротивление. На каждом из трупов было что-то или с гербом Ноланов, или хотя бы в его цветах. Это могло быть ловушкой, но Кайдену казалось, что риск стоил того.
Он вновь прочитал заклинание столпа света и верхом отправился обновлять символы вокруг замка, которые уже поблекли. На ключевых точках стояли союзные маги, следящие за ритуалом. Хоть они и работали посменно, это все равно сильно истощало. Кайден устал считать, сколько восстанавливающих зелий он уже выпил. Чем дольше они здесь стоят, чем больше был риск того, что к имперцам придут подкрепления. С ними они уже не смогли бы справиться.
– Лоркан, поднимай людей на штурм. Готовьте таран и лестницы. У магов нет времени на отдых. Пусть сосредоточатся на защите.
Отряды, завязав глаза, осторожно лезли вверх по лестницам. На стенах не могло быть часовых.
Кайден убедился, что достаточно его людей уже было на крепостных стенах, и убрал свет, который теперь им только мешал. Это был сигнал к атаке. Лучники стянули с глаз повязки.
Имперцы в панике забегали по территории, когда в воротах начал раздаваться гулкий, мерный стук под одобряющие крики солдат, позволяющие держать ритм.
Союзные лучники, занявшие позиции, расстреливали гарнизон во дворе. Враги сбежали внутрь замка, поняв, что здесь инициатива проиграна.
Ворота поддались, открытые изнутри. Таран был брошен наземь.
Из окон во внутренний двор полетели стрелы и заклинания. Кайден как никогда быстро бежал в двери родного дома. Разумеется, дверь была заперта и забаррикадирована. Вспомнив про другой небольшой проход, он ринулся к нему. Дверь была прикрыта сеном снаружи. Сено разлетелось в стороны от единственного простейшего заклинания. Изнутри не обнаружилось препятствий.
Войско рассыпалось по замку, отлавливая паникующих противников. На стены летели брызги крови. Кайден посмотрел на клинок в своих руках, с которого стекали темно-бордовые капли. Он уже давно привык к подобному зрелищу.
Враги сражались за каждую комнату. Но плохая организация и низкий боевой дух были не на их стороне. Многие имперцы, загнанные в тупики, сдавались. Вскоре замок был захвачен. Отовсюду раздавались радостные возгласы. Даже слуги выползли из заточения и присоединились к крикам.
Однако среди тел вокруг было слишком много союзников.
– Дей, некогда радоваться. Проверьте каждый закоулок в замке. Никого не должно остаться. Когда закончите, нужно обыскать и захоронить тела. Пленных в темницы.
Несколько часов ушло на завершающие штурм мероприятия. Из темниц отпустили остатки союзного гарнизона. Кайден одним из первых спустился в подвалы замка, но родителей там не обнаружил.
Когда он поднялся, то увидел, что солдат окружила капуста из объятий.
– Лэрд… Лэрд вернулся! – раздавались возгласы прислуги.
– Я дома.
Чуть поодаль Кайден поймал взглядом слишком хорошо знакомые золотые глаза.
Вивиан стояла, широко раскрыв веки, и не шевелилась. Кайден, привыкший анализировать и разбирать на элементы любые ощущения, в этот раз понятия не имел, что чувствует. Кажется, это очередная галлюцинация. Наверное, мозг просто выбрал самое удобное объяснение трупам офицеров.
Каннингем подошел к лэрду.
– Тебе нужно отдохнуть. Я позабочусь о замке.
Несколько рук подхватили Кайдена и повели его к комнате, где раньше жили его родители. Усадив господина на кровать, слуги начали прибираться прямо при нем и переносить оставшиеся личные вещи из его бывшей комнаты и припрятанные по укромным местам сюда.
– Когда и как умерли отец и мать?
– Когда замок взяли. Леди Финелла пыталась отбиваться заклинаниями, но в нее попало вражеское. Лэрд Брайан пал от меча…