– Но возьмешь.
– Ты не хочешь это видеть.
– Я должна это видеть. Ты сам говорил, что на поле боя одна фея примерно равна одному магу. У тебя что, магов перебор, что для меня места не найдется? Я почти без волшебства когда-то убила химеру, а после пожара я стала сильнее.
Кайден нахмурился. Он не хотел брать Вивиан с собой, но она была права. Ее волшебство могло пригодиться.
Для девушки нашли подходящую одежду. Женский гамбезон, стеганые штаны. Она перешивала верхнюю часть так, чтобы крылья были свободны.
– Кольчугу бы еще… – проворчал Кайден.
– С кольчугой я точно не смогу летать. Зараза, что ж ткань такая плотная… Игла еле проходит.
– Меч врага тоже будет еле проходить, в этом весь смысл. Но шлем и нагрудник я на тебя все равно надену.
Вивиан в одиночку не могла телепортировать всё войско, поэтому они с Кайденом подъезжали к цели на одной лошади. Фея никогда до этого не ездила верхом.
– Давай взглянем поближе? – предложила Вивиан, когда войско готовилось к атаке.
– Нас заметят.
– Не заметят. Я хорошо натренировала чары невидимости за время осады. Армию я не скрою, но на двоих меня хватит. И глубоко во вражеский лагерь мы не полезем. Просто посмотрим издалека. Не отпускай меня, мы будем в воздухе.
Вивиан взяла Кайдена за руки. Очутиться сразу близко к цели не получилось – что-то блокировало телепортацию. Фея полетела за крону высокого дерева. Сквозь листву виднелся укрепленный вражеский лагерь. Его отличало обилие больших клеток на колесах и несколько огромных чанов, в которых что-то шевелилось.
Химер здесь было много. Настолько много, что затея начала казаться Кайдену самоубийственной. Они сидели на цепях, в клетках, конечности новорожденных торчали из чанов. Кайден прочитал короткое заклинание и понял, что воздух в лагере буквально дрожит от магии. Издалека это не было заметно, но теперь, когда они были близко, потоки силы ощущались почти физически.
Кайден выругался. Он лихорадочно запоминал планировку лагеря, виды химер и прикидывал план атаки. Несмотря на небольшие шансы на победу, они не могли упустить возможность напасть на питомник.
Они атаковали перед рассветом, чтобы застать врага врасплох, охватив лагерь полукольцом. Кайден несколько минут в полной тишине готовил площадное заклинание. Синяя вспышка – и несколько имперцев, оставленных на посту, начало рвать. Поднялась тревога.
Раздался рев разбуженных химер. Враг начал читать заклинания. Земля под ногами превратилась в вязкую жижу, через которую не могла пройти лошадь. Конница была лишена основного преимущества. Двигаться даже на своих двоих было сложно. Только Вивиан могла спокойно перемещаться в полете, но она не поднималась высоко, чтобы не поймать стрелу или заклинание, и не вылетала за строй отряда Кайдена.
Имперцы спустили химер в атаку. Твари без страха бросились на людей Нолана. Вокруг лагеря вырос каменный частокол. На той стороне явно был как минимум один опытный маг земли. А когда промежутки в частоколе до уровня груди заполнились льдом, то стало понятно, что и воды.
Хруст костей раздался из огромной зубастой пасти. Кровь смешивалась с жидкой грязью под ногами. Стрелы не пробивали толстую шкуру, заклинания отскакивали от нее, пока одному из магов не удалось запустить в пасть огненный шар. Тварь охватило пламя. Но к этому моменту чудовище успело разорвать целый отряд.
Кайден выкрикивал приказы, перегруппировывая войска, чтобы встретить натиск химер. Небольшие группы, окружающие лагерь, сбивались вместе. Что было на руку магам, сидящим за преградой.
Имперских заклинателей оказалось больше, чем ожидалось. Чудовища были сильнее, чем раньше. Тела людей Нолана падали в грязь.
Над головой зазвенел стрекот. Кайден, предполагая худшее, поднял голову. На фоне едва светлеющего неба к ним быстро приближалось темное нечто. Стая птиц? Рой стрел?
Рой. Но не стрел.
Эти твари были меньше обычных химер, но выглядели гораздо более жутко. Членистоногие, напоминающие сразу несколько насекомых одновременно, и вдобавок… летающие. Они были разного размера – от крупной кошки до пони. Отвратительно длинные конечности терли страшные жвала, способные ломать кости. Сегментарные крупы мерзко подергивались. Перепончатые крылья громко трещали, перебивая голоса. Стая одним своим видом заставляла кровь в жилах стыть.
Их было много. Очень много.
Несколько насекомых сбились в кучу и, зависнув в воздухе вертикально, выпустили из отверстий на брюхах струи токсина.