Кайден взмахнул рукой, пытаясь создать щит. Однако яд предназначался химере, которая приблизилась к лэрду, сметя половину его охраны одним ударом. Огромные жвала начали рвать волосатую шкуру.
– Какие милашки! – неуместно воскликнула Вивиан. Кайден растерянно косился на нее. Видимо, у темных фей свои представления о милом.
На большой твари, отдаленно напоминающей овода, верхом сидел Ниал. Присмотревшись, Кайден увидел несколько других подобных всадников.
Одно только зрелище роя деморализовало противника, когда тот понял, что стая на одной стороне с войском Нолана. Однако имперские маги не могли позволить себе заминку.
Над частоколом зависло большое белое облако. Несколько насекомых, пытавшихся напасть на людей за преградой, покрылись инеем и упали наземь, едва коснувшись тучи.
Членистоногие твари начали грызть укрепление и плавить его кислотой, создавая бреши в частоколе. Закончив с ограждением, рой перекинулся на химер. Кайден дал команду прорваться внутрь.
Приходилось на своих двоих месить грязь, доходящую почти до колена. Один из магов огня начал просушивать почву, позволяя союзникам с каждым шагом стоять все более прямо. Кайден всеми силами старался блокировать заклинания, от которых бы вырос новый частокол.
Внутри было холодно. Чертовски холодно. Даже у имперцев, которые сами создали над собой тучу, губы были уже синими. Мелкие осколки снежинок падали на землю.
Вивиан взмахнула рукой. Несколько врагов, стоявших в строю, по пояс оказались заточены в корнях. Корни начали расти дальше, прямо сквозь тела. Кровь полилась изо ртов. Кайден отразил несколько заклинаний, предназначавшихся фее. В этот раз он был осторожнее обычного.
Союзные маги наконец прорвались за остатки ограждения. Ледяные осколки полетели от руки одного из заклинателей. Осколок воткнулся в рот вражеского командира. Нарина подняла сжатую руку, и ее противник начал задыхаться. Она выкачала воздух из легких, оставив в них лишь пустоту. Читать заклинания было невозможно. Вокруг второго давление наоборот выросло. Сосуды лопались, из глаз, носа и ушей текла кровь. Мощный порыв снизу вверх – и несколько человек подбросило прямо в ледяную тучу.
Кайден осмотрелся и понял, что сражаться больше не с кем. Остатки имперцев пытались сбежать или сдавались. Гигантские насекомые пировали на телах химер.
Оставалось лишь подсчитать потери.
– Опять хотел украсть мою победу? – недовольно воскликнул Ниал, спрыгивая со своего странного скакуна.
– Я тоже рад тебя видеть, – усмехнулся Кайден.
– Вивиан?! – заметил сестру принц.
Фея подлетела к брату и заключила его в объятия. Она никогда не поступила бы так на неблагом дворе.
Но они были не на неблагом дворе.
– Ты… Ты жива?
– Как видишь.
Ниал растерянно погладил спину сестры в ответ. Вивиан не могла вспомнить, чтобы они до этого хоть раз обнимались.
– Я смотрю, твой эксперимент увенчался успехом? – заметил Кайден.
– Мы попробовали рой в нескольких мелких вылазках. Это была первая крупная. В конце концов, мы выводили насекомых именно против чудовищ. На что еще нападать, как не на питомники?
– Против людей работает еще лучше. Чудовищный урон морали. Твои твари пострашнее имперских.
– Не, не настолько. Мы так и не смогли сделать так, чтобы рой владел чарами. Живут они недолго. А еще они жрут, как саранча размером с собаку или лошадь. Приходится усыплять их между сражениями. Зато в бою… – Ниал с гордостью широко провел рукой.
– Тела чудовищ опять соберешь?
– Конечно. Если от них что-нибудь еще останется после голодного роя. Нам еще есть, что улучшить.
К Кайдену взволнованно подбежал один из его магов.
– Сир! Мы обыскали вещи имперского командира. Здесь печать императора.
Кайден развернул бумагу. Прочитав текст, он задумался, размышляя. Повисла тишина. Лэрд молча передал письмо Ниалу. Тот пробежался глазами по бумаге и протянул руку. Нолан пожал ее.
– Мы не можем это пропустить, – твердо сказал Кайден.
– Однозначно.
– Да о чем вы, черт возьми?! – Вивиан выхватила письмо из рук брата.
Наследный принц Эсмара собирал генералов на большой совет. Смерть наследника престола и верхушки командования могла стать переломным моментом во всей войне.
– По такому поводу даже Блейр выползет из дворца. Он не упустит возможности украсть себе всю славу.
– Рано думать о славе. Там наверняка будет целая армия. Я призову тех, кто сможет прийти быстро. Времени не так много, – нахмурился Кайден. – Карнадун по пути к цели. Соберем войско у нас в замке.