– Так где он? Ниал.
– Как всегда, появится в самый драматичный момент. Когда феи делали что-то по-человечески?
– Ты уверен, что он точно придет?
– Уверен.
Войска выдвинулись к цели. Они не могли позволить себе промедление. Небольшое окошко в несколько дней вот-вот должно было закончиться. Кайден смотрел на людей, что были с ними. Непривычно много по сравнению с тем, что осталось от его армии. Но даже этого казалось недостаточным. Вместо облегчения он чувствовал лишь тревогу. Награда была как никогда высока – но и риск тоже.
Спустя дни марша практически без передышек, они добрались до цели. Пришлось расположиться в лесу, в низине под разрушенным замком. Времени на перегруппировку было совсем немного.
Издалека было видно только руины. Конница не дала бы в них преимущества. Однако удалось распознать несколько часовых и химер – но только потому, что они знали, что искать.
Единственное их преимущество – внезапность.
– Эй!
Кайден вздрогнул.
– Да что ж ты так пугаешь-то постоянно. – Лэрд пожал руку Ниалу. – Где ваши?
– В лесу, чуть дальше.
Раздался хрустальный перезвон крыльев.
– Светлые с нами. То есть, отдельно от нас, но они тоже пришли, – кивнул в сторону Ниал.
– Хорошая новость. Нам не хватало хороших новостей.
– Приветствую наших союзников, – поклонился король благого двора. – Где же король Блейр?
– С нашей армией. Изображает великого лидера великого войска. Все вопросы можете обсуждать со мной, – указал большим пальцем в грудь темный принц. – Химер мы берем на себя.
– Нам тоже есть, что противопоставить химерам, – кивнул Оберон. – У нас есть туз в рукаве, которые можно использовать как раз на руинах, наполненных древней магией.
Командующие обсудили план атаки. Они собирались выдвинуться вместе под покровом фейского тумана.
Представители дворов взлетели и скрылись в зарослях.
Густой туман, растекающийся по низине, скрадывал топот шагов по твердой земле. Впереди на высоте, обрамленный лучами закатного солнца, виднелся изломанный профиль руин крепости, напоминающий скелет гигантской змеи. Но стоило оглянуться – как за спиной виднелась непроглядная мгла.
Кайден вместе с Вивиан был в начале строя. Они не видели союзников, но знали, что люди и феи были неподалеку. Только тихий стрекот хитина позволял понять, что остальные тоже рядом. Они вышли из тумана у самого скалистого холма, на котором когда-то стоял замок, почти под руинами стен. В небо пробился луч света. Сигнал к атаке. Рой поднялся в воздух. Враг забил тревогу.
Первыми их встретили вражеские заклинания, летящие из-за стены щитов тяжелой пехоты.
Кайден отдал команду. Его прикрыли магическими щитами, но вперед никто не выходил. Нолан закрыл глаза и приготовился. Следующее заклинание не позволяло моргать. Он пальцами разжал веки над протезом и начал выискивать взглядом врагов. Узкий луч прожигал всё на своем пути. Баррикады рушились. Опоры палаток и шатров падали. Хаотичные линии на лицах превращались в сквозные дыры. Тела падали, разрезанные пополам.
Неожиданно всё вокруг обволокла удушающая тьма магического происхождения. Заклинание завязло в густой мгле. Продвигаться дальше было нереально. Вокруг раздавались крики умирающих союзников. Кайден схватился за искусственный глаз, чувствуя, как горячая кровь пульсирует в черепе. Пока он не остынет, об атакующих заклинаниях придется забыть.
В черном облаке замерцали мелкие точки. Единственное, что было видно – светящиеся крылья, покрытые блестящей пыльцой, и сияющие клинки. В рядах появились феи благого двора. Вокруг заморгали блуждающие огоньки, создающие карманы света во мраке. Постепенно тьма рассеялась.
Союзная пехота столкнулась с вражеской. Имперские химеры ревели в бессильной ярости, отбиваясь от назойливых насекомых, на лету вырывающих из массивных тел куски мяса.
Кровь лилась рекой. Жвала рвали тугую плоть. Мечи вспарывали части тел, не защищенные броней. Заклинания и чары летели со всех сторон. Кайден с трудом держал щит над ними с Вивиан.
Впереди, во дворе разрушенного замка, виднелся обрубок самой высокой башни замка. Их конечная цель. Но до нее еще нужно было добраться.
Кайден почувствовал, как из легких исчезает воздух, и согнулся. Вместо голоса из горла вырывался только беспомощный хрип. Вивиан панически искала глазами источник заклинания, но суета вокруг не давала найти единственного нужного мага.