<p align="center">
Тридцать первый день Месяца Гроз. Утро.</p>
<p>
Эллианна последний раз взглянула на ворота своего дома, которые за минуту до этого закрылись за ней, и подумала: «Боги всемогущие, что же я делаю!» Множество противоречивых чувств в её душе сплелись в такой замысловатый клубок, что разобраться в них не было никакой возможности. Была тут и радость, что она наконец-то прервала бесплодное ожидание и начала действовать, и сомнение в удаче, и надежда на скорое выздоровление сына, и страх перед неизвестной дорогой, и стыд за то, что нарушила запрет тиуна Правителя. Хотя касаемо запрета она придумала отличное оправдание: тиун не разрешил ей ехать с ними, но ведь ехать сама по себе она имела полное право, дорога отнюдь не принадлежала светлому господину тиуну: куда хочу, туда и еду. Хочу – по северной дороге, а хочу – по той же, что и он. И всё же Эллианна, привыкшая всегда поступать по правилам, чувствовала из-за этого неловкость и ничего не могла с этим поделать. Но в её положении было не до правил: срок её неумолимо приближался - ещё девять дней, она снимет белую траурную одёжу и уже не сможет беспрепятственно передвигаться даже по собственному селищу, не говоря уже об остальном Острове, и кто тогда поможет её сыну? Лекари, с их постоянным «надо подождать»?</p>
<p>
Эллианна посмотрела на своего Премила, мирно спящего перед ней на подушках кареты, и на глаза её навернулись слёзы. Ты скоро проснёшься, любимый, будешь опять бегать и играть с другими детишками. Мама обещает тебе. Она обязательно добудет это лекарство, чего бы это ни стоило. Она сделает всё, даже если ей придётся нарушить этот нелепый запрет для незамужних женщин! Путь её потом накажут, главное, чтоб ты был здоров.</p>
<p>
Конечно, она прекрасно понимала, что тащить с собой спящего нездоровым сном ребёнка было ещё большим безумством, чем отправиться неизвестно куда из-за одного предположения, основанного лишь на туманном намёке глупого слуги, но расстаться с сыном она просто не смогла. А если он проснётся, а его мать, вместо того, чтоб быть рядом, будет колесить где-то по Острову? А если ему станет хуже?</p>
<p>
Чтобы отвлечься от беспокойных мыслей, Эллианна стала смотреть в окно кареты. Ехавшую впереди телегу, которую они преследовали, видно, конечно, не было, да Эллианна и не пыталась рассмотреть её: Ие, её служанке, сидевшей на козлах за кучера, были даны строжайшие указания держаться как можно дальше, но так, чтобы не терять телегу из виду – а на Ию можно было положиться. Эллианна рассматривала пробуждающееся потихоньку селище. Было ещё очень рано, и вельмож на улицах почти не было – они любили поспать подольше (как, впрочем, и сама Эллианна в обычное время), зато смерды и людины, работающие в услужении, уже трудились вовсю: подстригали траву и кусты возле красивых, высоких храмин своих господ, подметали дворы и улицы, поливали растения или просто шли куда-то по своим делам.</p>
<p>
Карета миновала купище, и Эллианна невольно обратила взгляд на огромное Колоколо посередине, и ей тут же вспомнилось его вчерашнее тревожное предупреждение, парализовавшее на минуту всю площадь.</p>
<p>
Второй раз в своей жизни Эллианна слышала это Колоколо. Впервые это было давно, Лет двадцать пять тому назад. Тогда ей было пять или шесть Лет. Тогда, если память ей не изменяла, самой большой была Пятая Волна, и дошла она до стены, отделявшей Городище от Околья, и, кажется, чуть дальше. Околье, как обычно, пострадало сильнее всего: была снесена большая часть построек, смыло начисто весь урожай, погибло много смердов. Эллианна, естественно, слышала об этом лишь по рассказам взрослых. Ее добрая, милая нянюшка, ныне покойная, часто после этого повторяла: «Не переставай благодарить Богов, Эллианнушка, что живёшь в Красном Городе, а не в Околье!» До Красного Города Большая Волна почти никогда не доходила, поэтому люди здесь жили спокойно и имели возможность планировать своё будущее и завещать детям своё имущество. Всего однажды на Красный Город обрушилась страшная Девятая Волна, но это было так давно, что никто уже не мог сказать, было ли это на самом деле или являлось легендой. Говорили, что в то Лето Околье совсем было снесено с лица земли, от Городища остались лишь обломки, и даже Красный Город, включая Дворец Правителя, значительно пострадал.</p>
<p>
Но всё, как обычно, быстро отстроилось. </p>
<p>
Красный Город стал ещё краше и богаче. Тем более, что с тех пор ничто не мешало ему хорошеть и богатеть, ведь Волны больше не достигали его пределов.</p>
<p>
Городище тоже понемногу вернуло свой прежний облик. Оно находилось существенно ниже Красного Города, но довольно далеко от Моря, поэтому его жители, людины, имели возможность строить дома, рассчитанные на много Лет. И хотя Большая Волна раз в несколько Лет нет-нет, да и захаживала в пределы Городища, крепкие, стоящие на высоких сваях дома чаще всего выдерживали её натиск.</p>
<p>
Даже Околье, от которого после каждой Волны оставались лишь обломки и горы трупов, каким-то чудом снова возродилось буквально из ничего и зажило своей обычной жизнью. Хотя можно ли было назвать это жизнью? Околье располагалось целиком на побережье и, естественно, ни одна Волна не могла его обойти. Начиная с Первой, самой лёгкой, все Волны стабильно каждые несколько Лет (а это повторялось иногда через десятки, а иногда через пять-шесть Лет) причиняли жившим в Околье смердам непоправимый ущерб. Жители Околья даже на давали себе труда ставить свои дома на сваи. Зачем, если укрепляй – не укрепляй, а все старания всё равно пойдут прахом. Они предпочитали строить небольшие хызы – времянки из подручного материала, которые не жалко потерять. С приближением очередной Волны смерды Околья привычно закапывали наиболее ценное имущество в надежде потом его откопать (что не всегда получалось) и, если могли, уходили как можно дальше от побережья, если была возможность – в Городище, а если не могли, просто пили у себя дома сикеру и молились.</p>
<p>