Вспоминая всё это, Эллианна опять же подумала: «Какое счастье, что я живу в Красном Городе! Какое счастье, что не приходится раз в несколько Лет трястись за свою жизнь и за жизнь своих близких».</p>
<p>
Она посмотрела на мирно сопящего во сне сына, и мысли её снова омрачились. Большая Волна-то им не грозила, но ведь всегда найдётся что-то, что испортит человеку счастливую и безмятежную жизнь. Почему так? За что, Боги? Почти месяц назад она потеряла мужа, и ещё не успела снять белых траурных одёж, как заболел её сын. Почему, Боги, эта странная, не доступная лекарям болезнь коснулась их семейства? Почему именно они? Почему другие – её соседи, например – ходят себе здоровые, а её родных болезнь косит одного за другим? За что на неё сваливается столько несчастий? Почему она не может спокойно прожить всю жизнь, без тревог и волнений? За что, Боги? Почему ей суждено жить в самый опасный и трудный для Острова период? Сначала неизвестная болезнь. Теперь вот ещё Большая Волна. Конечно, опасаться жителям Красного Города скорее всего нечего, а всё же страшно. И не одной ей. Она отлично помнила, как застыла вся площадь при ударе Колокола. Все думают, как она: а вдруг это начало, за которым последует та, легендарная Девятая Волна? Как себя ни уговаривай, а всё же страшно.</p>
<p>
Болезнь, волна… Да ещё и эти, как их называют… Нелюди. Ещё одна напасть. Про них Эллианна вообще ничего не знала. Знала, конечно, про указ Правителя сообщать о людях, которые не умирают, но было неясно, неужто такие бывают? Она лично ни разу не встречала. Однако слышала про вельмож, заподозренных в том, что они нелюди и погибших страшной смертью. Это всё были люди уважаемые, многие из них были ей знакомы. Конечно, они впоследствии были оправданы, но ведь это означает, что настоящие нелюди, те, которые планировали убить Правителя, до сих пор ходят где-то по Острову и точат свои кинжалы. Всемогущие Боги, помогите нашему Правителю. Спасите его от этих ужасных нелюдей! Сделайте так, чтобы он правил долго и успешно.</p>
<p>
Эллианна сложила руки замочком, приложила сначала к животу, потом к груди, потом ко лбу и ещё раз шёпотом повторила свою молитву.</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p align="center">
ПРАВИТЕЛЬ</p>
<p>
Правитель сидел посреди мраморной залы и задумчиво вытирал полой кафтана окровавленный меч. Изредка он взглядывал на лежащее перед ним тело, но лишь потому, что нельзя же было безотрывно смотреть на меч, а столпившиеся в отдалении мечистане его и вовсе не интересовали. Он думал. С некоторых пор (а именно, с первого дня Месяца Метелей, с того самого дня, когда он стал Правителем) он не мог присесть в тишине без того, чтобы углубиться тут же в размышления. Это его страшно тяготило. Он не привык так много думать. И всё же не думать постоянно он не мог. Очень много навалилось на него в последние месяцы. Слишком много для одного человека. Даже если это не простой человек, а Правитель великого Острова.</p>
<p>
Началось всё, конечно, со смерти отца. Даже раньше, с того, что ей предшествовало: с того дня, когда взбунтовавшаяся чернь при поддержке некоторых вельмож заставила Старого Правителя отречься от престола. Сердце отца не выдержало такого удара, а его сын провёл самые страшные в своей жизни шесть дней, ожидая, что в любую минуту разнузданная чернь ворвётся во Дворец, чтобы положить конец существованию великого рода Правителей, последним потомком которого он являлся.</p>
<p>
Но всё обошлось. Его не только не убили, но провозгласили новым Правителем. Он постепенно пришёл в себя, обустроил себе полагающиеся по положению покои в главной храмине Дворца, назначил новых мечистан из числа своих друзей, издал первый указ. Но всё же страх, поселившийся однажды в его душе, не спешил ее покидать. Страх сделался частью его жизни, постоянным его спутником. С того самого дня Правитель стал бояться темноты, не мог заснуть без лекарства и никогда не выходил за пределы своего Дворца. Мир за его стенами пугал его до дрожи и, ни за какие блага мира он бы не согласился его покинуть. Конечно, Дворец его был побольше иного селища, и в нём было всё, что нужно для роскошной жизни: множество необычайной красоты храмин, выстроенных лучшими зодчими, пышные сады с удивительными растениями, реки и пруды. Но всё это великолепие не притупляло в нём ощущения, что он узник, а свобода его ограничена. Ведь чувство свободы не зависит от размеров и состояния темницы, оно бывает лишь тогда, когда ты можешь покинуть её, когда захочешь. А этого-то Правитель и не мог. Ему было стыдно и больно осознавать, что он запер себя в собственном Дворце из-за страха перед собственным народом, но как это изменить, он не знал.</p>
<p>
Он должен был стать таким Правителем, которого будут уважать и любить. Только тогда он будет прочно сидеть на своём троне, только тогда он сможет избавиться от этого постыдного страха и выйти свободно из Дворца. Но как этого добиться?</p>
<p>
С первых дней правления он старался показать, что заботится о каждом своём подданном, не только о вельможах, но и о людинах из Городища и даже о самом последнем смерде из самых глухих закоулков Околья. Печальный опыт отца, скорого на расправу, был у него перед глазами. Он отменил несколько его указов, непопулярных в народе, стал лично принимать челобитчиков, выделил из казны деньги на содержание вдов и стариков. Однако этого ему казалось недостаточно. Он упорно искал то, что поможет ему настроить свой народ в свою пользу. Он читал книги о предыдущих Правителях, пытаясь найти ответ в них, советовался с мудрыми старцами и стрижниками, проводил часы в дворцовой Капишти, умоляя всех Трёх Богов по очереди помочь ему. И наконец Боги услышали его молитвы.</p>
<p>
Прекрасная идея пришла ему в голову, как и бывает в таких случаях, случайно. Устав от научных трудов, которые читал во множестве, и умных речей, Правитель решил отвлечься чем-нибудь попроще и поинтереснее. На глаза ему попалась книга сказок, которую он читал когда-то в детстве. Среди сказок была одна, в которой говорилось о лесных животных, которые жили в постоянных ссорах друг с другом. И продолжалось это до тех пор, пока на их лес не напал страшный волк, убивавший каждого на своём пути. Вот тогда звери, почувствовавшие опасность, забыли про распри, про вражду, объединились и, как полагается, победили волка. Сказочка была простая, короткая, написана весело, и Правитель много смеялся, читая ее. Но, прочитав, неожиданно для себя задумался. В этой неказистой сказочке была одна очень полезная мысль: народ объединяется тогда, когда есть общий враг. Правитель размышлял дальше: его подданные перестанут считать его чужим, если у них появится общий враг. Враг, угрожающий всему Острову и самому Правителю, поможет ему объединиться со своим народом. Но где взять такого врага? Извне никто Острову не угрожал, внутри, конечно, у Правителя были враги – те, кто противоречил ему, кто считал его политику неправильной. Но эти люди были его личными врагами. Для остальных они таковыми не являлись. Что ж, решил Правитель, раз нет врагов реальных, надо их выдумать. И тут ему на помощь пришла старая легенда, которую он слышал в детстве о бессмертных людях. Бессмертие – это само по себе уже вызов обществу. Каждый человек обязан умереть, так заведено Богами, так идёт испокон веку, а раз ты не хочешь умирать – значит ты враг. Эта истина давно летала где-то в воздухе, надо было только оформить её в слова. Легенда о бессмертных была известна каждому жителю Острова, люди глупы и наивны, они поверят в то, что знали с детских Лет. Оставалось только грамотно донести до людей нужную информацию именно в том свете, в котором это нужно было Правителю. Но это было уже делом техники. С этим Правитель справился блестяще, и вскоре всё население Острова с азартом включилось в поиски «бессмертных» - нелюдей (Откуда взялось это слово, Правитель не знал, но оно ему понравилось). Ведь что ни говори, а люди всегда подозрительно относятся к тем, кто чем-то от них отличается, они всегда мечтают в душе избавиться от них, мешает им лишь трусость. Но чтобы начать охоту, им нужна только команда «фас», отданная высокопоставленным лицом и толпа единомышленников за спиной, чтобы у каждого было чувство, что он не один совершает подлость.</p>