Он покорно выпил.</p>
<p>
- Наверное, вам лучше лечь. Поговорим после. Я позову слуг.</p>
<p>
Но он схватил её за руку, когда она потянулась к колокольчику. Лечь! Только этого не хватало. Остаться в тишине один на один со своими мыслями и страхами. И кажется, голова его стала слегка проясняться – может, лекарство начало действовать.</p>
<p>
- Никаких слуг! Что ты там говорила? Три человека? Опять про болезнь?</p>
<p>
- Да, вчера скончались ещё трое. Такого раньше не было. Болезнь считалась неопасной. Просто человек неожиданно засыпал, потом через какое-то время просыпался. Но теперь просыпаются не все. Я говорила с лучшими лекарями – никто не знает, в чём дело. Люди в панике. Боятся ночью ложиться спать. И без того все на пределе, а тут ещё это.</p>
<p>
- «Без того» - это ты имеешь в виду слухи о Большой Волне? – соображать Правитель стал лучше, но легче на душе ему не стало. В данный момент он предпочёл бы забытьё ясному рассудку.</p>
<p>
Вот если бы ты нашёл Слово, сказал ему рассудок, ты бы узнал и как вылечить страшную болезнь, так некстати обрушившуюся на Остров, и выяснил бы, на самом ли деле в этом Лете будет Большая Волна, или это просто очередные слухи, не имеющие основания. А так сиди просто и жди, когда доведённый до крайности народ сбросит тебя с престола, как твоего отца.</p>
<p>
Слухи о Большой Волне ходили давно, ещё при Старом Правителе, и сначала они Правителя не волновали: такие слухи регулярно появлялись каждое Лето в конце зимы – начале вёсны. И каждый раз предрекали что-то страшное, разгул стихии, Девятую Волну. Но дальше слухов дело, как правило, не шло. Последняя Большая Волна была, если Правителю не изменяет память, Лет двадцать пять назад, когда он был ещё ребёнком, и тогда последней была Четвёртая или Пятая Волна, которая дошла только до Городища, а Красного Города и не коснулась. Пострадало, конечно, Околье, но не сильнее, чем в другие Большие Волны. А смерды были к этому привычны, судьба у них такая, помирать от воды у них давно вошло в привычку. Главным их промыслом было рыболовство, а рыбак, как известно, в воде всю жизнь проводит, в воду и уходит. Она даже и жальников-то не делали – отдавали своих покойников не матери-богине Жали, а морскому Богу Асфалу.</p>
<p>
Но в это Лето слухи упорно не хотели рассасываться. Вот уже прошла зима, и вёсна дошла почти до середины, а народ всё ждал Большой Волны. Мало того, Околье начинало понемногу принимать меры к спасению своих жизней и имущества: кто укреплял дома, кто закапывал скарб, кто переселялся на время в Городище. Но хуже всего, что и дворцовые учёные стали поговаривать о том, что Море неспокойно и появились признаки приближения Большой Волны.</p>
<p>
- Ты тоже веришь, что в этом Лете будет Большая Волна? – спросил Правитель Унну.</p>
<p>
Она лишь пожала плечами, да и откуда ей знать?</p>
<p>
«Слово! – снова сказал у него в мозгу невидимый голос. – Кроме него тебе никто не поможет. Так что давай, камень на шею – и в Море. Ах, да, ты же не можешь выйти из Дворца! Ну что ж, во Дворце тоже, Слава Богам, найдётся глубокий пруд или речка».</p>
<p>
Это было невыносимо! Не в силах сдержаться, Правитель застонал и схватился за голову, будто хотел выдавить из неё мучившую его мысль.</p>
<p>
- Мой Правитель, - Унна посмотрела на него с состраданием, - я дам вам снотворного. Вам надо отдохнуть.</p>
<p>
На лице её было написано искреннее сожаление о том, что она потревожила своего господина в такой неподходящий момент. Всё-таки остались ещё рядом с ним люди, которые любили его, которым он мог доверять.</p>
<p>
Унна опять взялась за колокольчик, но он снова перехватил её руку, да так и замер, пристально глядя ей в глаза. А что? Унна – умный и преданный ему человек. Она много Лет была рядом и (он сейчас вдруг понял!) никогда не подводила его. А если уж хорошо подумать, она была вторым человеком после Немира, кому он доверял. Да и что он теряет? Хуже, чем сейчас, и быть не может. А Унна много знает, она настойчива и решительна. Она отлично знает Остров. Она умеет общаться с людьми. У неё много знакомых во всех частях Острова.</p>
<p>
Правитель отпустил её руку, но не опустил взгляда. Унна тоже прямо смотрела ему в глаза, как не решился бы никто из его подданных. Он пытался угадать, о чём она думает, и в лице её читалось лишь желание помочь своему Правителю. Может, не всё ещё для него потеряно? И он решился! Рассказал ей всё про Слово, показал документ отца, высказал предположения, где нужно искать книгу. Унна ничего не обещала, наоборот, откровенно сказала, что шансов найти Слово очень мало. Однако, когда она ушла, он вдруг почувствовал, что ему стало легче дышать, и он даже смог заняться своими привычными делами. Ничего по сути не изменилось, но теперь у него вновь была надежда, а это дорогого стоило. Может быть, она вернётся так же, как Немир, с извинениями и пустыми руками, но вдруг, вдруг…</p>
<p>
И это вдруг случилось! Унна превзошла все его ожидания! Если бы все его подданные были вполовину как она, у него давно бы не осталось ни единой проблемы.</p>
<p>
Слово. Оказывается, ключ к этой тайне находился прямо у него перед носом. Немир. Вот почему он ничего не узнал. Пробыл где-то две недели и не нашёл даже малейшего намёка. Невозможно было поверить в то, что Немир его предал, но факты были налицо. А он так доверял ему! В том-то и тяжка роль Правителя, что нельзя быть уверенным даже в самых близких людях.</p>
<p>
Ну, ничего. В порубе есть мастера, которые умеют развязать язык любому. И хотя Правителя раздражало непонятное упорство тиуна, он уже почти ощущал Слово у себя в руках. Ночь Немир проведёт в порубе, и может быть, сама обстановка этого приятного места поможет ему всё вспомнить. А нет, утром он ему предъявит более сильные лекарства для улучшения памяти. Он лично будет следить за ходом допроса.</p>