У входа в фамильный замок Морнаков их ждал высокий, крупный, заросший бородой, длинноволосый мужчина. На вид, ровесник Сэда.
Как только Синий дракон приземлился и обернулся, бородач распахнул медвежьи объятья и с радостным воплем кинулся к другу. Выглядело это страшно… мило. Мужчины обнялись, хозяин замка от души хлопнул по спине блондина, и расхохотался, когда тот слегка поперхнулся.
― Ну, давай, добей! Хоть страдать не придётся, – усмехнулся Сэд, но, когда друг отвернулся, впечатал кулак ему в живот.
Тот охнул и согнулся пополам, не прекращая смеяться.
― Ты аккуратнее, я только что поел. Ещё испачкаю твой вычурный выходной костюмчик…
― Да тебе, когда не врежь, ты всегда «только что поел»! – хохотнул Сэд. – Жрал бы поменьше, а то на брачном ложе невесту раздавишь!
― Ну, мне до этого ещё далеко! А ты, давай, знакомь со своей ненаглядной! – парировал Даро. Лицо друга изменилось, и Серый прищурился: – Сэд, всё нормально?
― Пошли знакомиться, сам увидишь.
Кучер уже помог дамам выйти из экипажа, и Гаати, в компании пары слуг, занималась их багажом.
― Путешествуют налегке, – снова хохотнул Морнак, увидав количество сундуков и коробок. Они подошли к женщинам, и хозяин радушно заулыбался: – Госпожа Минари, рад видеть вас в добром здравии!
Мужчина приложился к ручке, а драконица выгнула бровь и улыбнулась.
― Здравствуй, Даро. Вижу, мои нравоучения были не напрасны, манеры твои почти безупречны. Не зря я вас с племянником за уши таскала.
Добряк рассмеялся и обернулся к другу:
― А твоя тётушка всё ещё умеет опозорить с изысканной утончённостью!
Сэд улыбнулся, и Минари заметила, что он немного расслабился. Последние месяцы племянник был похож на туго сжатую пружину, и она с ужасом думала, что случится, когда это напряжение вырвется наружу… Встреча с лучшим другом пошла на пользу.
Даро повернулся к Лаари, застывшей позади будущей родственницы, и растерялся. Блондинка произвела впечатление!
Красотка гордо вскинула голову, демонстрируя себя с самой выгодной стороны, и презрительно наблюдала за мужчинами. Морнак оглянулся на Сэда, не хотелось вызвать ревность друга, разглядывая его красавицу-невесту.
― Лаари, это Даро Морнак, глава одного из самых уважаемых родов в Гнезде Серых.
― Друзья зовут меня «Пепел», за цвет драконьей шкуры, – мужчина галантно поклонился, хотя выглядел немного нелепо, уж слишком крупным он был для утончённых манер.
― Лаари Арксор, дочь вождя из Гнезда Водных, – ледяным тоном ответила блондинка, проигнорировав предложение дружбы, и отвернулась, недовольно рассматривая огромный, нескладный замок, хранивший следы бесчисленных перестроек и расширения.
Род Морнаков был на редкость плодовит, вечно места не хватало, поэтому, первоначальный план замка не помнил уже никто. Даро проследил за взглядом девушки и пожал плечами. “Ну, не дворец, конечно, но чего уж так-то смотреть…” – подумал он, и красота невесты слегка померкла…
Сэд бросил на друга извиняющийся взгляд, и просигналил бровями, мол, вот так и живём…
***
Пока дамы отдыхали с дороги, а слуги накрывали стол к обеду, мужчины уединились в кабинете хозяина.
― Что, невеста с характером? – хмыкнул здоровяк, и Сэд скривился и махнул рукой. – Ну, зато красотка… Гуся мне в пасть!
― Да пусть была бы и не красотка, зато не такая избалованная!
― Может после свадьбы и рождения малыша всё наладится?
― Она наших детей уже заранее поганцами называет. Думаешь, есть хоть малейший шанс? – Сэд рухнул в кресло. – Мне обратно надо, сможешь присмотреть за ними и потом проводить домой?
― Без проблем, но я думал, ты хоть до завтра останешься…
― Не могу. Дикие совсем оборзели, я дома нужен.
― Сэд, им придётся привыкать обходиться без тебя. Сам понимаешь, ещё немного, и ты останешься без крыльев.
Алейри отвернулся, глядя в окно. На каменном лице не отражалось никаких эмоций, но Даро знал его много лет, и понял, что друг что-то не договаривает. Задавать вопросов не стал, просто молча сел напротив и ждал. Слова Алейри произвели эффект разорвавшейся петарды!
― Мы призвали Источник.
«Пепел» на пару секунд застыл, словно оглушённый, и вдруг вскочил:
― Что? – рёв дракона был слышен даже с улицы. – Ты спятил?
― А какой у меня был выбор? – убито спросил друг, и Даро схватил тяжеленное кресло и грохнул об пол.
― Тебя казнят! Вас обоих! Кому ты сделал лучше? Разве это выбор?
― Всё не так страшно…
― Да иди ты! – Морнак заметался по комнате, швыряя в стены всё, что попадалось под руку. – Драконья задница ты, а не друг! Мог бы посоветоваться, я бы сказал тебе, куда можно засунуть такую идею!