Яролика взглянула на него. — Верно, — мяукнула она. — Но я думаю, что коты Грозового племени не могут не мерить себя своими предками. В конце концов, у какого другого племени был воин, подобный Огнезвёзду?
Ночегрив поморщился. Если бы его соплеменники всегда собирались сравнивать его с Огнезвёздом, он всегда оказывался бы слабым.
— Это было в прошлом, — мяукнул он. Яролика моргнула.
— Разве не хорошо иметь благородное прошлое, которому можно соответствовать?
— Думаю, лучше сосредоточиться на настоящем, — Ночегрив посмотрел в землю. — Нам следует больше заботиться о том, какие воины у нас сейчас, — он почувствовал, как жар застенчиво поднимается под его шкурой. Он был единственным в Грозовом племени, кто думал, что что—то должно измениться. — Может быть, поэтому я не вписываюсь сюда, — пробормотал он. — Может быть, мне было бы лучше в другом племени.
Воробей повернулся к нему. — Не думаешь ли ты, что тебе следует выяснить, кто ты, прежде чем решить, где ты „вписываешься“? — его мяуканье вдруг стало нежным.
Ночегрив поднял глаза и посмотрел на слепого целителя. — Может, проще стать одиночкой, — мяукнул он. — Тогда мне не пришлось бы никуда вписываться.
Яролика и Ольхогрив притихли, и он чувствовал, что они пристально за ним наблюдают. Он вдруг почувствовал себя глупо.
«Я не должен был этого говорить».
— Одиночкой, — Воробей взмахнул хвостом, его мягкость испарилась так же быстро, как и появилась. — В одиночку ты и луны в лесу не протянешь.
Ночегрив выпятил грудь. Откуда Воробей мог знать, на что он способен? Всё, что Воробей умел, это смешивать травы.
Ольхогрив сочувственно моргнул, глядя на Ночегрива, и Ночегрив на мгновение надеялся, что рыжий целитель поймет, насколько он разочарован. В конце концов, разве он не тренировался, чтобы стать воином, прежде чем решил стать целителем? Возможно, он выбрал быт целителя, чтобы никто не мог сравнить его с Огнезвёздом. В конце концов, Ольхогрив тоже был родственником великого предводителя Грозового племени.
— Ты воин всего несколько дней, — мягко мяукнул Ольхогрив. — Ты всё ещё ищешь свой путь. Переход в другое племя или становление одиночкой не изменит того, кто ты есть, — он подошел к Ночегриву и ткнул его носом в плечо. — Имей веру. Звёздное племя будет вести тебя так же, как они вели меня. Скоро ты найдешь свое место в Грозовом племени, и тогда ты поймешь, что это единственное племя, которое тебе подходит. Я уверен, что тебе здесь самое место.
Ночегрив встретился с ним взглядом. Он понял, что ошибся; Ольхогрив пошел по этому пути не для того, чтобы избежать сравнений с Огнезвёздом. Ему посчастливилось иметь видение и позволить Звёздному племени выбирать за него.
Ночегрив почувствовал укол зависти. Наверное, приятно быть уверенным в своём месте в племени. Но Звёздное племя ни в чём не собиралось направлять Ночегрива. Он собирался сам разобраться во всём.
И всё же темно—рыжий кот так ласково смотрел на него, его янтарные глаза сияли воодушевлением.
«Он верит в меня».
Ночегрив почувствовал внезапный прилив благодарности.
«Я просто надеюсь, что он прав».
Ветер стих, когда вокруг лощины сомкнулась ночь, и, хотя в лагере было прохладно, Ночегрив решил поспать снаружи. Он предпочитал свежий воздух душной берлоге. И не то чтобы его товарищи по логову скучали по нему. Кроме того, Воробей и Ольхогрив скоро вернутся со встречи у Лунного Озера, и он хотел знать, что они в безопасности. Два целителя в одиночестве на болоте могли попасть в неприятности после нападения собак на воинов Речного племени, но, несмотря на то, что Ежевичная Звезда предложил послать воинский патруль для их сопровождения, Воробей отказался, напомнив Ежевичной Звезде, что его обоняние было не хуже, чем у любого воина и что, если бы по пути от Лунного Озера были какие—нибудь собаки, он бы это знал.
Ночегрив лежал возле палатки воинов, положив нос на лапы, наслаждаясь ночным запахом леса. Шум деревьев, шуршащих вокруг лощины, начал убаюкивать его. Но когда он почти уснул, лапы коснулись земли за пределами лагеря. Он вскинул голову и моргнул.
Ольхогрив и Воробей вернулись.
Белка, должно быть, ждала их. Она ловко спрыгнула со Скалы и поспешила им навстречу.
Ночегрив нахмурился. Ежевичная Звезда проснулся. Ночегрив мог видеть, как он шагает по Скале, двигаясь в тени. Почему он не пришел поприветствовать их?