Солнцесветница поплелась за ним, вдруг тоже почувствовав себя счастливой. Это приключение всё ещё может стать довольно забавным, даже если придётся делить патруль со Светогривкой.
На болотах туман задерживался в ложбинах и лощинах, где его еще не рассеяло раннее утреннее солнце. Они пересекли территорию племени Ветра, и ветерок пах торфом и добычей вересковой пустоши.
Мускусный запах кролика коснулся носа Солнцесветницы. У неё заурчало в животе.
Ночегрив посмотрел на неё. — Ты голодна?
— Куча свежей добычи была еще пуста, когда мы уходили, — сказала она ему. — Мы не ели.
Ночегрив позвал Корнецвета, который вел патруль между высокими стенами вереска. — Мы должны поохотиться.
— Нет, пока мы не покинем земли племени Ветра, — ответил Корнецвет.
— Но мы совершаем это путешествие не только для себя, но и для них, — возразил Ночегрив. — Они могли бы простить нам кролика или двух, верно?
Корнецвет продолжал идти. — У нас нет времени останавливаться и объясняться, если мы встретим патруль племени Ветра.
— Отсюда недалеко до Лунного Озера, — пообещал Ольхогрив. — После этого мы будем вне территории племени. Тогда мы сможем поохотиться.
Лапы Солнцесветницы задрожали от волнения. Как будет выглядеть земля за границами племени? Будут ли леса? Или реки? Реки побольше, чем та, что протекала по территории Речного племени? Возможно, они увидят горы — горы, через которые племена пересекли свой путь к озеру.
— С удовольствием подожду, — мяукнула она.
Светогривка оглянулась на неё через плечо. — Я уверена, добыча за Лунным Озером вкуснее, чем дома, — мяукнула она нетерпеливо.
Солнцесветница отвернулась. И зачем только Светогривка вмешалась в разговор?
— Думаю, добыча будет хороша, — согласился Ольхогрив. — Но нет ничего вкуснее добычи с собственной земли.
Солнцесветница немного отстала, а остальные в патруле болтали, как соплеменники. Голос Светогривки, казалось, всегда был в центре разговора, но ведь Светогривка всегда наслаждалась звуком собственного мяуканья.
Солнце поднималось высоко к небу, пока они шли вокруг Лунного Озера, избегая лощины. Тропа пошла вверх, и Солнцесветница затаила дыхание, когда они наконец добрались до вершины. Когда патруль прорвался через густые кусты, земля пошла вниз, и они остановились и посмотрели на широкую равнину.
Солнцесветница навострила уши. Горные вершины зубчато торчали на далеком горизонте. Поля и леса, усеянные гнездами Двуногих и пересекаемые Гремящими тропами, тянулись к холмам по обеим сторонам. Она моргнула, глядя на Непоседу. — Ты видишь отсюда место Двуногих? — спросила она. — То, что с кошачьей мятой?
Непоседа уже вглядывался вдаль. — Я думаю, да, — он кивнул на нагромождение гнезд Двуногих и тропинок, которые покрывали участок земли вдалеке. Солнцесветнице это место казалось очень далеким. Целитель Небесного племени продолжил. — Я узнаю наверняка, как только мы достигнем подножия склона. Небесное племя немного заблудилось по пути к озеру, но потом Ветвь нашла нас и провела остаток пути. Я уверен, что узнаю маршрут, который она показала нам, когда найду его.
Нос Солнцесветницы укололо, когда его коснулся запах добычи. Её урчание в животе вдруг показалось более важным, чем предстоящее долгое путешествие. — Мы же вне территории племени Ветра, верно? — мяукнула она.
Корнецвет кивнул. — Мы прошли границу.
Солнцесветница замурлыкала. — Хорошо, — мяукнула она. — Я чувствую запах кролика, — аромат омыл её язык, пока она говорила, и рот наполнился слюной. Сощурив глаза, она осмотрела склон, её сердце забилось быстрее, когда она увидела две маленькие коричневые фигурки, притаившиеся в траве. — Теперь мы можем охотиться, да? — она с надеждой посмотрела на Корнецвета.
Он кивнул, и она присела в охотничьей стойке. Устремив взгляд на кроликов, она поползла вперед по траве.
Светогривка прошла мимо неё, её хвост дрожал от волнения. — Мы ловим этих двоих? — спросила она.
Гнев вспыхнул под шкурой Солнцесветницы. «Они мои!» Она проглотила слова обратно. Она не собиралась спорить. Это означало бы поговорить со Светогривкой. Было легче найти другого кролика. Она выпрямилась и сердито пошла прочь, её шкура чесалась, когда Корнецвет направился за Светогривкой, и они вместе начали преследовать её кроликов.
— Тут кроличья грязь, — Ночегрив привалился к ней рядом, и ветер трепал его толстую черную шкуру. Он кивнул на маленькие темные шарики на траве. За ними Солнцесветница увидела следы в траве, где её вытоптали маленькие лапки. Низко пригнувшись, она ещё раз осмотрела склон, обрадовавшись, увидев движение дальше вниз по склону. Бледно—коричневые кончики ушей дернулись в высокой траве. Она поймала взгляд Ночегрива.