Ольхогрив провел хвостом по взъерошенной спине Светогривки. — Корнецвет прав, — мягко мяукнул он. — Если мы сейчас отдохнем, то сможем с большими силами встретить то, что впереди. А вернуться важнее, чем быстро вернуться.
Они так старались успокоить её. Солнцесветница сглотнула раздражение. Почему каждый так старался, чтобы Светогривке стало лучше? Как и Лучесвету. Были ли чувства Светогривки важнее чувств всех остальных? Она была единственной кошкой здесь, которая не хотела отдыхать. Ей просто нужно было смириться с тем, что остальному патрулю нужно поспать.
Непоседа смотрел вперед, нахмурив брови. — Впереди Гремящая тропа, — мяукнул он. — Ночью будет тише. Мы можем пересечь её и потом отдохнуть.
Корнецвет кивнул. — Звучит как честный компромисс, — ободряюще посмотрел он на Светогривку. — Ты согласна на это?
Солнцесветница подавила возмущенное фырканье. Им не нужно было одобрение Светогривки. Она отошла, прежде чем Светогривка успела ответить, обрадовавшись, когда Ночегрив оказался рядом с ней. Он открыл рот, словно пробуя воздух в поисках запаха чудовищ, и она повторила это, сморщив нос, когда едкий запах омыл её язык.
— Так пахнут Гремящие тропы? — спросила она Ночегрива.
— Наверное, — он сузил глаза, вглядываясь в темноту впереди.
Живая изгородь загораживала им обзор. Когда они добрались до него, остальные патрульные догнали их. Корнецвет проскользнул мимо них и извивался под ними. Солнцесветница последовала за ней, ветки царапали её позвоночник. Когда она выбралась с другой стороны, чуть в стороне раздался рев. Он стал громче, и глаза, яркие, как солнца, поднялись над возвышенностью и устремились к патрулю, освещая гладкую черную тропу перед ним.
Чудище! Солнцесветница слышала о них в детской. С воем глаза чудища устремились на них. Солнцесветница попятилась, ужас пронзил её, и прижалась к изгороди, когда чудище пронеслось мимо. Горькие испарения его дыхания прокатились по ней и заставили её закашляться.
Рядом с ней дрожала Светогривка. Ночегрив прижался к земле, а Корнецвет отвёл Непоседу и Ольхогрива к кустам, защищая их от песка, которым чудище обрызгало их.
Солнцесветница выпрямилась, немного смутившись, что не проявила храбрости. Особенно перед Корнецветом. Это должно казаться ему пустяком после Сумрачного леса.
На Гремящей тропе теперь было тихо, и она подошла к краю.
— Будь осторожна, — предупредил Корнецвет, подталкивая её в спину.
Когда он это сделал, из—за возвышенности раздался ещё один рев, чудище перепрыгнуло через него и с грохотом пронеслось мимо. На этот раз Солнцесветница не стала прятаться. Светогривка тоже высоко держала голову, а Ночегрив смотрел вслед исчезающему в темноте чудищу, его взгляд был твердым, словно он наблюдал, как убегает вражеский патруль.
Ольхогрив отряхнул шкуру. — Они сегодня не стаями едут, — мяукнул он.
— Хорошо, — мяукнул Корнецвет. Он оглядел патруль. — Перебегайте, когда я скажу.
Солнцесветница опустила голову. Корнецвет не был здесь самым старшим, но его опыт в Сумрачном лесу дал ему авторитет, с которым никто не мог сравниться.
Патруль выстроился вдоль края Гремящей тропы. Солнцесветница нервно оглядывала гладкую дорожку.
Шкура Корнецвета колыхалась вдоль его позвоночника, его глаза были широко раскрыты, а уши навострились. Вдалеке послышался рев. — Пусть пройдет, а потом бегом, — сказал он им.
Солнцесветница напрягла мускулы, готовая броситься через дорогу. Она прищурила глаза от яркого света, когда чудовище ударилось о гребень; затем оно с воем пронеслось мимо них и с ревом исчезло в темноте.
— Бегите!
По приказу Корнецвета она перебежала Гремящую тропу. Гладкий черный камень обжигал ей лапы. Сердце колотилось, но она не отрывала взгляда от дальнего края. До него оставался всего один хвост, и она рванулась ещё сильнее.
Свет мелькнул на её боку, зацепив край её зрения. Она повернулась в его сторону, и тут воздух прорезал вой. На нее надвигалось чудище, идущее с другой стороны. Её сердце, казалось, остановилось, когда оно помчалось к патрулю. Светогривка бежала впереди, Ольхогрив был позади неё. Но Непоседа отставал. Корнецвет остановился и толкнул целителя мордой вперед. Ночегрив шёл сзади и поддерживал его плечом.
Мысли Солнцесветницы завертелись в голове, когда пылающие глаза чудища опалили патруль. Ослепленная, она споткнулась, потеряв направление. Она замешкалась, не зная, куда бежать.
— Не останавливаться! — прорычал Корнецвет. Она почувствовала его широкую голову на своем плече и бросилась вперед, позволяя ему вести её, её сердце едва не вырывалось из груди. Потом она почувствовала под лапами траву, и тени поглотили её, когда она достигла безопасного места за тропой.